Du cyclisme virtuel à un contrat professionnel

Le programme de recherche de talents Zwift Academy mené par la populaire plateforme de cyclisme virtuel en collaboration avec les équipes Alpecin-Deceuninck du côté masculin et Canyon//SRAM du côté féminin a déjà choisi les deux gagnants de sa huitième édition qui ont remporté un contrat professionnel d'un an avec ces deux équipes.

La Zwift Academy 2024 a déjà ses gagnants

Il y a 8 ans, depuis la plateforme de cyclisme virtuel Zwift, référence en matière d'outils d'entraînement sur home trainer, est né le projet de la Zwift Academy, un projet né en collaboration avec l'équipe Alpecin avec laquelle Zwift est associé depuis des années et le Canyon//SRAM du côté féminin.

L'objectif était clair, rechercher des talents parmi les cyclistes qui utilisent massivement cette application pour leurs entraînements. Des cyclistes qui ont pu suivre un parcours différent de la voie classique consistant à passer des écoles aux différentes catégories de compétition jusqu'à atteindre le professionnalisme en cas de réunir toutes les qualités et d'avoir la chance que toutes les pièces s'emboîtent.

La Zwift Academy cherche à repérer des cyclistes avec des qualités pour le cyclisme professionnel parmi ceux qui viennent d'autres sports, qui n'ont pas eu l'occasion de suivre le chemin classique dans le cyclisme soit parce qu'ils sont arrivés tard, soit parce qu'ils résident dans des pays sans cette tradition dans ce sport. Tout cela à travers une série de compétitions et d'entraînements virtuels pour effectuer une sélection parmi les finalistes qui participeront à l'épreuve finale lors des stages hivernaux des équipes et où les gagnants sont choisis.

Cette année 2023-2024, plus de 108 000 candidats ont participé à la partie virtuelle de la Zwift Academy. Parmi eux, 6 finalistes ont participé aux stages de Canyon//SRAM et Alpecin-Deceuninck dans la ville d'Altea, où ils ont intégré la routine des équipes, suivi les mêmes entraînements que les professionnels et bien sûr, les tests typiques réalisés lors de ces stages pour évaluer le niveau réel sur la route des trois finalistes.

Les directeurs des équipes, avec toutes les données en main : les chiffres, la façon de se comporter sur le vélo, la manière d'interagir avec le reste des coéquipiers, la discipline dans les entraînements réalisés, etc. ont finalement choisi la cycliste sud-africaine Maddie Le Roux et l'allemand Louis Kitzki.

Maddie a impressionné par sa force et son expérience en compétition. “Elle a montré sa valeur en se démarquant dans le soutien à ses leaders pendant la course sur Zwift” a souligné le directeur de Canyon//SRAM, Adam Szabó, à propos de la sélection de sa part. De son côté, Louis a obtenu sa place grâce à son talent, son ambition et son potentiel dans une finale qui a été extrêmement serrée entre les trois candidats. “Il a la combinaison d'un jeune âge et de la conscience que ses points faibles ne sont que des points à travailler. Louis, à notre avis, a le profil le plus travaillable à long terme” a déclaré Kristof Kegel, directeur de la performance d'Alpecin-Deceuninck.