La pluie, le froid et le vent conditionnent une Flèche wallonne 2024 remportée par Stephen Williams

Il est vrai que la Flèche Wallonne 2024 était une course très ouverte, mais personne ne s'attendait à la débâcle de tous les favoris dans une course marquée par une véritable journée de chien qui a conduit au plus petit groupe de coureurs depuis des années au pied de la dernière ascension du Mur de Huy.

Stephen Williams profite des eaux troubles de la Flèche wallonne 2024

Une Flèche Wallonne 2024 très difficile qui s'est caractérisée, à partir de la mi-course, par une véritable journée classique belge avec des pluies incessantes, du froid et un vent impitoyable. Ceci, ajouté au rythme soutenu de la course, a provoqué un véritable désastre parmi les plus grands noms du peloton, sûrement plus concentrés sur Liège-Bastogne-Liège de dimanche prochain que sur la survie de cette Flèche wallonne.

La course a débuté par une journée ensoleillée dans les rues de Charleroi et la première partie de la course s'est déroulée comme prévu, avec une échappée de six coureurs, dont Lilian Calmejane et le coureur d'Euskaltel-Euskadi Txomin Juaristi étaient les plus importants, avec jusqu'à cinq minutes d'avance.

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Cependant, le rythme soutenu de l'équipe UAE Team Emirates a décimé le peloton et tué l'échappée bien plus tôt que prévu, donnant l'impression qu'elle contrôlait la course. C'est du moins ce qui s'est passé jusqu'à la deuxième des quatre ascensions vers le mur de Huy, où l'échappée a soudainement disparu, non pas de la tête de course, mais même du groupe principal des coureurs de l'UAE Team Emirates.

Des noms comme Tom Pidcock, avec un vrai visage de souffrance, ou Mattias Skjelmose, qui finira par abandonner la course, ont également abandonné dans cette deuxième montée vers Huy. Pendant ce temps, à l'avant, un tout petit peloton d'à peine 30 coureurs et, à l'entame de l'avant-dernier tour, Soren Kragh Andersen, également danois, de l'Alpecin-Deceuninck Soren Kragh Andersen, tente une percée et part à la recherche d'une surprise alors qu'il reste encore deux tours à parcourir sur le circuit final.

On l'a cru un moment, le Danois ayant creusé un écart d'une minute et demie et les Groupama-FDJ, qui ont pris les commandes du peloton, n'ayant pas réussi à réduire l'écart. Ils étaient au pied de l'avant-dernière montée vers le mur de Huy où le coureur de l'Alpecin Deceuninck maintenait ses chances de remporter cette Flèche Wallonne 2024 alors que, derrière, le rythme soutenu imposé par le Britannique Stephen Williams, secondé par Richard Carapaz, Santiago Buitrago, Kevin Vauquelin et Maxim van Gils qui formaient un petit groupe de poursuivants, réduisait l'avance de Kragh Andersen à moins d'une minute.

Déjà dans le dernier tour, il semblait que nous pourrions enfin assister à une Flèche wallonne avec une issue différente, mais l'arrivée au Cota d'Ereffe a signifié la fin de cette coupe et de l'échappée du coureur de l'Alpecin-Deceuninck grâce à l'excellent travail des 5 coureurs de l'Uno-X qui ont tenu dans le groupe, ce qui nous a laissé un peloton groupé mais de seulement 30 unités à jouer pour la victoire à Huy.

Montée intense, comme il sied au Mur de Huy et dans laquelle chacun a pris son temps et s'est observé au maximum, à tel point que, on ne sait si par manque de force ou par surprise de ne pas être un cycliste a priori candidat à la victoire, personne n'a pu réagir à temps lorsque, à 300 m de la conclusion, Stephen Williams a lancé un démarquage appuyé qui lui a suffi pour remporter la prestigieuse victoire de la Flèche wallonne 2024.

Benoit Cosnefroy tente désespérément de combler l'écart mais c'est trop long et il doit se contenter de voir Kevin Vauquelin et Maxim Van Gils, dans l'ordre, le laisser sans place sur le podium dans une journée formidablement dantesque où seuls 44 coureurs ont terminé.

Le classement de la Flèche Wallonne 2024

1. Stephen Williams (Israel-PremierTech) 4h40'24''
2. Kevin Vauqueli (Arkéa-B&B Hotels) +00''
3. Maxim Van Gils (Lotto-Dstny) +03''
4. Benoit Cosnefroy (Decathlon-AG2R La Mondiale) +03''
5. Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) +03''
6. Tobias Halland Johannessen (Uno-X) +10''
7. Romain Gregoire (Groupama-FDJ) +10''
8. Dorian Godon (Decathlon-AG2R La Mondiale) +10''
9. Tiesj Benoot (Visma-Lease a Bike) +10''
10. Guillaume Martin (Cofidis) +10''