Journée de réflexion à La Vuelta 2024, pourquoi personne ne s'attendait à cela?

La Vuelta 2024 arrive à sa première journée de repos après une première semaine qui a eu de tout, des jours vraiment soporifiques à des spectacles que nous ne pouvons que rarement apprécier et qui nous laisse avec une course totalement folle où l'indéfinition est le facteur dominant. Sans aucun doute, un scénario rêvé par les organisateurs pour la grande boucle la plus disputée de cette saison.

La Vuelta 2024 est plus ouverte que jamais. Personne ne sait qui peut gagner

Avant le début de La Vuelta 2024, nous examinions les alignements et nous mentirions si nous disions que dans notre esprit, et sûrement dans celui de la plupart de ceux qui suivent ce sport, il n'y avait pas d'autre scénario que celui où Primoz Roglic imposerait sa qualité avec une relative facilité, un peu à la manière de ce que son compatriote Tadej Pogacar a fait au Giro et au Tour.

Et pourtant, les absences à La Vuelta 2024 de Jonas Vingegaard, épuisé après un Tour extrêmement exigeant; de Tadej Pogacar, que l'on a tenté de tenter pour réaliser l'exploit de remporter les trois grands tours la même année; ou de Remco Evenepoel, concentré sur le championnat du monde après avoir remporté la gloire olympique. En fait, l'organisation a même supplié l'UAE Team Emirates de convoquer Juan Ayuso lorsque la nouvelle a commencé à circuler qu'il ne serait pas de la partie.

Peu de gens croyaient que l'un des autres participants de premier plan pourrait rivaliser avec Primoz Roglic et pourtant, nous arrivons à la première journée de repos avec un panorama extrêmement ouvert et le Slovène alternant le bon et le moins bon, ce qui ne permet pas de garantir comment sa forme évoluera tout au long de La Vuelta 2024. N'oublions pas que Primoz Roglic lui-même était pratiquement incertain jusqu'à la semaine précédant le début de la compétition en raison de la grave chute qui l'a contraint à abandonner le Tour de France et qui lui a causé une fracture d'une vertèbre, une zone déjà particulièrement touchée par les chutes qui l'ont affaibli lors de l'épreuve française il y a deux saisons.

La Vuelta a commencé pour Primoz Roglic avec un excellent contre-la-montre qui l'a placé comme le meilleur des favoris pour le classement général, une position qui l'a conduit, trois jours plus tard, à revêtir le maillot rouge de leader en remportant, fidèle à son style, au sommet du Pico Villuercas après avoir été celui qui a animé la course et en arrivant dans les derniers mètres dans un groupe réduit sur lequel il a fait valoir sa pointe de vitesse dans les derniers mètres de la montée.

Cependant, personne n'attendait ce que nous verrions quelques jours plus tard sur le terrain difficile de la Sierra de Ronda où une situation similaire à celle de l'année dernière sur la route de Javalambre se reproduisait, cette fois avec l'Australien de Decathlon-AG2R, Ben O'Connor, qui avait perdu du temps à Villuercas et qui, avec une cavalcade impressionnante, se plaçait en tête du classement général de manière remarquable.

Nous verrions encore plus de spectacle dans les deux dernières étapes, d'abord dans la moyenne montagne de la Sierra de Cazorla où Primoz Roglic remportait sa deuxième étape et réduisait d'une minute les 5 minutes de retard sur O'Connor, laissant beaucoup de doutes sur la capacité du coureur de Decathlon-AG2R La Mondiale à résister au-delà de la première des étapes reines à Sierra Nevada.

Et, lors d'une autre journée mémorable, un nouvel invité inattendu se positionnait pour le classement général. Rien de moins qu'Adam Yates qui cherchait à reconstituer les chances de l'UAE Team Emirates après l'abandon de son leader Joao Almeida suite à un test positif au covid. Non seulement le Britannique se joignait aux prétendants au classement général, mais Primoz Roglic montrait sa faiblesse et Ben O'Connor parvenait à résister sans trop de problèmes et se permettait même le luxe de grappiller quelques secondes de bonification à l'arrivée à Grenade.

Outre les coureurs mentionnés, nous ne pouvons pas oublier d'autres cyclistes qui résistent toujours dans le haut du classement comme Enric Mas qui a tenté de profiter de la faiblesse montrée par Primoz Roglic lors de la journée d'hier; un Richad Carapaz sans rien à perdre et avec beaucoup de ressources dans ses jambes ou, n'oublions pas, un Mikel Landa, toujours soutenu par la ferveur des Landistas, qui, avec beaucoup de détermination, résiste dans le top 5 et qui, à coup sûr, aura également sa chance.

Sans aucun doute, personne n'attendait autant de candidats potentiels à la victoire finale même si Primoz Roglic, ne serait-ce que par les 3 Tours d'Espagne qui soutiennent son palmarès, reste le grand favori pour la victoire finale. Le fait est que le scénario qui se présente, avec autant d'alternatives et sans un Roglic au meilleur de sa forme, laisse le panorama très ouvert et incertain. C'est précisément l'une des principales raisons pour lesquelles La Vuelta 2024 est comme elle est et est devenue une véritable partie de poker entre les concurrents où chacun essaie de cacher son jeu et de tirer le meilleur parti de ses cartes.

L'autre raison pour laquelle nous avons cette situation pourrait être attribuée à la chaleur extrême que les coureurs ont subie dans le sud de l'Espagne et qui a été vivement critiquée de divers côtés, surtout après avoir appris le cas de plusieurs coureurs affectés par des coups de chaleur. Des températures élevées ont provoqué que nous vivions plusieurs étapes totalement indignes d'une compétition de haut niveau avec un manque total de compétitivité, de grands retards et des arrivées au sprint qui, au moins, ont permis de profiter de la résurrection de Wout van Aert après la saison désastreuse qu'il avait connue, juste à temps pour arriver en forme au Mondial de Zurich.

Quoi qu'il en soit, nous n'aurons pas à attendre longtemps pour savoir dans quelle direction se dirige le classement car la deuxième semaine est absolument terrifiante, commençant par un nouveau piège dans les terres galiciennes et avec deux grandes étapes de montagne telles que celle d'Ancares et la première des deux journées asturiennes avec une arrivée à Cuitu Negro, sans oublier une autre arrivée en altitude à la station de Manzaneda. Nous verrons ce que l'avenir nous réserve.