Le controversé "passeport de puissance" est déjà en marche : Visma et quatre autres équipes participent à l'essai antidopage

Les données de puissance sont déjà en train d'arriver aux organismes antidopage. L'Agence Internationale de Contrôles (ITA) a confirmé que environ 60 coureurs de cinq équipes professionnelles, dont Visma Lease a Bike, participent à l'essai qui étudie la création d'un “passeport de puissance” pour compléter les contrôles antidopage dans le cyclisme.

Les données de puissance antidopage pourraient devenir obligatoires pour tous les professionnels

Il y a à peine cinq mois, le projet a suscité une forte opposition au sein du peloton professionnel. Adam Hansen, président de l'Association des Cyclistes Professionnels (CPA), affirmait alors que les coureurs étaient “100% contre” que les données de puissance puissent devenir un nouvel outil dans la lutte antidopage.

Maintenant, cette proposition a déjà fait un pas de plus. L'Agence Internationale de Contrôles (ITA) a confirmé que cinq équipes professionnelles participent activement à l'étude qui analyse si les données de puissance peuvent être utilisées pour compléter les systèmes actuels de contrôle antidopage. Parmi elles figure l'une des équipes les plus importantes du peloton, Visma Lease a Bike.

Visma, Decathlon, Jayco, Picnic et Cofidis font déjà partie du projet

Selon les informations fournies par l'ITA elle-même, environ 60 coureurs appartenant à Visma Lease a Bike, Jayco AlUla, Picnic PostNL, Decathlon CMA CGM et Cofidis participent à ce programme de recherche d'une durée de deux ans.

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De plus, Uno-X Mobility, Tudor Pro Cycling Team et TotalEnergies ont déjà approuvé les cadres de participation et pourraient rejoindre pleinement le projet prochainement, tandis que les discussions se poursuivent avec d'autres équipes.

L'étude est développée conjointement avec l'Université de Kent et le University College London pour déterminer si les données de puissance peuvent apporter des informations utiles aux systèmes antidopage actuels, y compris le passeport biologique.

Elle ne cherche pas à détecter des positifs, mais à identifier des motifs suspects

De l'ITA, ils insistent sur le fait que l'objectif n'est pas de sanctionner les coureurs sur la base de leurs watts ni de transformer les données de puissance en un test antidopage direct.

Dans le communiqué officiel publié cette semaine, l'organisme explique :

“Son but n'est pas d'établir des infractions aux règles antidopage par le biais des données de performance, mais d'évaluer si certains motifs ou évolutions de la performance pourraient, à l'avenir, aider à orienter des stratégies de contrôles spécifiques, des décisions sur la conservation des échantillons, des analyses supplémentaires en laboratoire ou des enquêtes”.

La philosophie est similaire à celle du passeport biologique : observer l'évolution d'un athlète sur de longues périodes pour détecter des comportements qui méritent une enquête plus approfondie.

L'ITA a également expliqué que le système sera principalement axé sur les données recueillies lors des compétitions et que l'analyse étudiera comment évoluent les performances de chaque coureur au fil des ans.

Première phase avec des données historiques

Le projet est encore à un stade préliminaire. Au cours de la première année, les chercheurs analysent des données historiques des coureurs pour vérifier s'il est possible de construire un modèle fiable.

Ce n'est que si les résultats sont suffisamment solides que l'on passera à une deuxième phase utilisant des données en temps réel des saisons actuelles.

Les chercheurs étudient des questions aussi complexes que les différences entre les capteurs de puissance, les erreurs de calibration, la spécialisation des coureurs, les dynamiques de course ou la relation entre les données d'entraînement et de compétition.

Un des concepts centraux de l'étude est ce que l'on appelle les “performances excessives” (excess performances), c'est-à-dire des performances qui s'écartent de l'évolution attendue d'un coureur lorsqu'elles sont comparées à des athlètes de caractéristiques et d'âges similaires.

L'ITA défend le projet

Benjamin Cohen, directeur général de l'ITA, a défendu cette semaine l'initiative et a rappelé que les données de puissance font partie du débat antidopage dans le cyclisme depuis des années.

“Les données de puissance font partie de la conversation dans le cyclisme depuis de nombreuses années. Elles sont l'un des outils de performance les plus utilisés dans ce sport, mais jusqu'à présent, leur contribution potentielle à la lutte antidopage a à peine été explorée”.

Cohen a ajouté : “Grâce à l'engagement des coureurs, des équipes et d'experts reconnus, nous avons maintenant l'opportunité d'évaluer ce potentiel par le biais d'un processus scientifique structuré et de déterminer s'il peut compléter de manière significative les outils antidopage à l'avenir”.

Un projet qui continue de susciter le rejet parmi les coureurs

La confirmation que plusieurs équipes participent déjà à l'essai arrive à peine quelques mois après les critiques sévères formulées par Adam Hansen dans le podcast Domestique Hotseat.

À l'époque, le président de la CPA était catégorique :

“La position de la CPA est très claire : nous sommes 100% contre cela et les coureurs aussi”.

Hansen remettait particulièrement en question ce qui se passerait si un coureur ne pouvait pas fournir ses données en raison de pannes techniques, d'erreurs de synchronisation ou de problèmes avec les dispositifs, tout en avertissant de la difficulté d'interpréter les données de puissance de manière isolée dans un sport où interviennent de multiples facteurs physiologiques et d'entraînement.

Pour l'instant, l'ITA insiste sur le fait qu'il ne s'agit que d'une étude scientifique de faisabilité. Cependant, l'organisme lui-même reconnaît que, si les résultats sont satisfaisants et qu'ils reçoivent ensuite l'approbation de l'UCI, le règlement pourrait être modifié pour rendre obligatoire la fourniture de données de puissance par tous les cyclistes professionnels masculins.

Ce qui semblait il y a quelques mois une proposition théorique est déjà en train d'être testé avec des coureurs du WorldTour. La question maintenant est de savoir si ces millions de données générées par les capteurs de puissance finiront par devenir une nouvelle pièce du système antidopage du cyclisme professionnel.