Quels sont les cinq monuments du cyclisme?

Les 5 monuments du cyclisme sont le summum des courses cyclistes d'un jour. En elles, le point commun est une distance atypique avec des caractéristiques propres à chacune, mais leurs vainqueurs entrent directement dans le club sélect des classiquards les plus reconnus.

Les 5 Monuments Cyclistes en 2024

• Milan-San Remo : samedi 16 mars 2024
• Tour des Flandres : dimanche 31 mars 2024
• Paris-Roubaix : dimanche 7 avril 2024
• Liège-Bastogne-Liège : dimanche 21 avril 2024
• Il Lombardia : samedi 12 octobre 2024

Les monuments du cyclisme, les courses où la légende s'écrit

Lorsque nous parlons des meilleures courses du monde, immédiatement, du moins dans notre pays, nous pensons au Tour de France, accompagné des deux autres grands, La Vuelta a España et le Giro d'Italie. Rien d'étonnant dans un pays où le cycliste type a historiquement été celui d'une grande résistance, petit et qui trouvait dans les hautes montagnes le lieu pour montrer ses qualités.

Un terrain habituel dans les tours par étapes qui, cependant, malgré de grandes performances ponctuelles en dehors de ces contrées, a résisté jusqu'à ce que Federico Martín Bahamontes parvienne enfin à conquérir le Tour de France en 1959. Il a fallu attendre encore pour voir un Espagnol revêtir le maillot rose du Giro d'Italie, plus précisément jusqu'en 1992, lorsque le merveilleux Miguel Indurain nous offrait le premier de ses deux doublés Giro-Tour dans ce qui était pour lui une simple préparation pour l'épreuve française.

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Cependant, au-delà des grands tours, nous trouvons les courses d'un jour, celles qui capturent l'essence la plus pure du cyclisme, en fait, ce sont les plus nombreuses du calendrier dans n'importe quelle catégorie de ce sport. Il y a même eu une époque où pratiquement chaque village avait sa course cycliste, habituellement en même temps que les fêtes patronales ou d'autres célébrations.

De toutes ces courses d'un jour, un groupe de courses accumule une longue expérience tout au long du XXe siècle et du XXIe siècle, mais il y en a 5, appelées monuments qui, par tradition, histoire ou caractéristiques spécifiques, se sont imposés comme la référence de ce type de courses. Des épreuves pour les coureurs durs qui exigent des efforts surhumains pour surmonter les parcours difficiles qu'elles proposent.

Des épreuves si sélectes que seuls trois coureurs dans l'histoire, Rik Van Looy, Roger de Vlaeminck et, bien sûr, le légendaire Eddy Merckx ont réussi à remporter au moins une fois chacune d'entre elles.

Milan-San Remo : La Primavera

À la mi-mars, juste avec le changement de saison, arrive la première des grandes classiques du calendrier. Le premier des 5 monuments est la course la plus rapide et qui, tout au long des 300 kilomètres qui séparent Milan de la belle San Remo, sur la côte de Ligurie, sur un parcours totalement plat sauf pour la petite bosse que représente le passo del Turchino qui permet de descendre jusqu'à la côte et la fin parsemée de plusieurs petites montées.

D'abord celles qui dépassent les capos que la côte trace et, déjà dans les derniers kilomètres, quelques petites incursions vers l'intérieur pour monter aux localités de Cipressa et Poggio de San Remo destinées à faire exploser une course qui se dispute à une vitesse vertigineuse, ce qui, ajouté à sa longue distance, en fait l'une des plus faciles à réaliser, mais la plus difficile à gagner.

La Milan-San Remo, également connue sous le nom de Classicissima, a commencé à être disputée en 1907, organisée par le journal sportif La Gazzetta dello Sport à une époque où des parcours inhumains étaient proposés sans certitude de leur faisabilité pour les coureurs et les vélos de l'époque. 

Précisément, cherchant à introduire plus de dureté et à ouvrir le champ des prétendants à la victoire, l'ascension du Poggio a été introduite en 1960 et, plus tard, en 1982, la Cipressa qui, bien qu'elles n'aient pas réussi à mettre fin à certaines arrivées massives, ont provoqué des surprises dans certaines éditions, comme le fantastique attaque de Vincenzo Nibali en 2018 ou la victoire sans appel de Paolo Bettini en 2003.

En fait, si nous examinons le palmarès de l'épreuve, bien qu'il s'agisse d'une course où des sprints se produisent généralement, il est courant de voir des noms prestigieux sur le podium. Des légendes comme Gino Bartali, Fausto Coppi ou Louison Bobet ont réussi à la remporter. Bien sûr, Eddy Merckx, rien de moins que 7 fois, le record de l'épreuve et, bien sûr, étant une course pour les hommes rapides, certains des grands sprinters de chaque époque comme Mario Cipollini, Erik Zabel, parmi lesquels il faut inclure Óscar Freire qui a remporté la victoire à trois reprises.

Tour des Flandres : De Ronde

Alors que le printemps avance, le théâtre des classiques se déplace vers le nord de l'Europe, avec les pavés prenant le devant de la scène dans un mois de pur spectacle qui trouve son dénouement lors de la première semaine d'avril avec l'enchaînement de deux des 5 monuments. Tout d'abord le Tour des Flandres et la conclusion de la saison des pavés le week-end suivant avec Paris-Roubaix.

Le sud-ouest des Flandres, une région de collines proches de la frontière française, est le cadre de l'une des classiques les plus chères du calendrier et qui paralyse chaque année tout un pays avec un suivi encore plus massif que celui qu'un match de football de la plus grande rivalité pourrait avoir par ici.

Son parcours a subi des variations au fil de l'histoire, tant au point de départ qu'à l'arrivée, ces dernières années la ville d'Oudenaarde, qui abrite le Centre Ronde Van Vlandeeren, un musée thématique dédié à l'épreuve, est devenue le centre névralgique de la course et nous vous suggérons de le visiter si vous voyagez dans la région. Vous ne serez pas déçu.

Sur le parcours, une note a été le dénominateur commun, l'interminable succession de montées courtes et raides ou aussi appelées murs, certains d'entre eux pavés qui sélectionnent une course qui, avec un parcours d'environ 250 km, exige également un effort plus long que celui auquel les coureurs sont habitués dans les courses, surtout de nos jours où nous voyons des épreuves avec des distances vraiment dérisoires.

Des murs qui, dans le cas des tronçons pavés, atteignent des pentes allant jusqu'à 20%, ce qui, en plus de l'aspect physique, exige des compétences techniques solides au cycliste simplement pour rester sur le vélo, surtout en cas de journée pluvieuse. Des noms comme Molenberg, Kwaremont ou les légendaires Koppenberg et Kapelmuur sont devenus des icônes de ce sport grâce au Tour des Flandres, attirant la pèlerinage de milliers de cyclistes. À titre d'exemple, l'épreuve cyclotouristique disputée la veille de la professionnelle rassemble chaque année environ 20 000 cyclistes.

Le Tour des Flandres a commencé à être disputé en 1912, tout comme les autres courses de l'époque, impulsé par un journal sportif, le Sportwereld, bien qu'à ses débuts il avait un parcours principalement plat. C'est à partir de la troisième édition, disputée après la Première Guerre mondiale, que les murs qui sont devenus l'emblème de cette course ont commencé à être introduits.

Contrairement à ce qui se passait à Milan-San Remo, où les grands noms dominent le palmarès, le Tour des Flandres a été un domaine privé pendant des décennies pour les flandriens, des coureurs flamands durs habitués à pédaler sur leurs pavés et dans les conditions météorologiques extrêmement difficiles qui marquaient généralement les classiques du nord au printemps, avant que le changement climatique ne commence à faire des siennes.

S'il y a plusieurs noms à retenir parmi les vainqueurs de cette course, il est inévitable de mentionner le Lion des Flandres Johan Museew, avec trois victoires à son actif, le plus grand nombre de tous les temps. Ce chiffre est rejoint par d'autres coureurs classiques légendaires tels que le Belge Tom Boonen et la locomotive bernoise Fabian Cancellara. Actuellement, le dernier roi des Flandres est néerlandais et compte deux victoires à son actif. Il s'agit du monstre Mathieu Van der Poel.

Paris-Roubaix : l'enfer du Nord

Des cyclistes roulant sur de véritables chemins de chèvres couverts de pavés inégaux, le visage couvert de boue et s'équilibrant pour rester sur le vélo. Paris-Roubaix est sans aucun doute l'une des images les plus emblématiques du cyclisme, ce qui en fait la seule classique qui transcende le monde du cyclisme, attirant même des spectateurs qui ne sont pas des habitués de ce sport.

Bien qu'à l'origine, depuis sa naissance en 1896, elle partait de la capitale française, d'où elle tire son nom, d'abord de Chantilly et, depuis 1977, de la ville de Compiègne, à une centaine de kilomètres au nord de Paris, le parcours inhumain de la course a été réduit aux quelque 260 kilomètres qu'il compte aujourd'hui.

Un parcours où les tronçons les plus durs, d'une cinquantaine de kilomètres, brillent de leur propre lumière et sont classés selon leur longueur et leur dureté sur une échelle de 1 à 5 étoiles, avec notamment les passages de la mythique forêt d'Arenberg, du très dur Mons en Pévèle et du carrefour sans doute le plus célèbre de France, le Carrefour de l'Arbre, lieux qui dictent généralement l'issue de la course de manière plus ou moins prononcée.

Lorsque la pluie et la boue font leur apparition, ces tronçons transforment la course en un exercice de survie où le vainqueur est celui qui subit le moins de pannes et de chutes, le résultat n'étant acquis que lorsque le coureur franchit la ligne d'arrivée au vélodrome de Roubaix.

Roger de Vlaeminck et Tom Boonen ont dominé la course avec quatre victoires chacun. Ils ont été suivis par un grand nombre de coureurs, dont Johan Mussew, Fabian Cancellara, Eddy Merckx et Rik Van Loy, qui a gagné trois fois.

Liège-Bastogne-Liège : Le doyen

Après la fin de la campagne des pavés, les classiques de printemps cèdent la place à la semaine des Ardennes, qui relie l'Amstel Gold Race, la Flèche Wallonne et cette Liège-Bastogne-Liège qui, comme son nom l'indique, traverse les vallées et les forêts complexes de l'est de la Belgique, dans la région wallonne. Un territoire limitrophe de l'Allemagne et du Luxembourg qui, historiquement, a été le théâtre de batailles sanglantes : d'abord lors des deux guerres mondiales et, de nos jours, uniquement des guerres à l'arrière d'une bicyclette.

Il s'agit d'un classique qui détourne l'attention des trois monuments précédents. Dans ce cas, c'est l'enchaînement des montées, d'une longueur qui les classerait comme des cols qualificatifs pour n'importe quelle course par étapes, qui apporte la dureté. En effet, avec plus de 4 000 mètres de dénivelé sur ses 250 kilomètres, c'est une étape idéale pour les grimpeurs, y compris les meilleurs cyclistes qui l'incluent généralement dans leur parcours vers le Giro d'Italia ou le Tour de France.

Mais ce sont des coureurs avec des qualités de grimpeur, de la vitesse, une grande explosivité et une grande capacité de définition qui sont montés sur les podiums de cette course. On pense forcément à Alejandro Valverde, qui a réussi à s'approprier cette course à 4 reprises, en plus de trois autres podiums, à une victoire seulement de qui d'autre, le cannibale Eddy Merckx.

La dureté de la course se concentre dans la seconde moitié, sur le retour de Bastogne vers la capitale de la Wallonie, lorsque les ascensions commencent à se succéder presque sans interruption, avec des endroits comme la Côte de Stockeu, courte et raide, au sommet de laquelle un monument rend hommage à Eddy Merckx. La Redoute, située à une trentaine de kilomètres de l'arrivée, autrefois toujours décisive, est aujourd'hui le lieu de la première grande sélection, à moins qu'un grand coureur comme Renco Evenepoel ne décide que c'est l'endroit idéal pour détruire la course.

Dans l'histoire récente de la course, l'introduction de la Roche aux faucons a retardé l'issue d'une course qui, ces dernières années, a retrouvé son arrivée traditionnelle au cœur de Liège après des années d'arrivée dans la banlieue d'Ans. Cela a entraîné la disparition du parcours de ce qui était le point culminant de la course, la Côte de Saint-Nicolas.

Il Lombardia: Le classique des feuilles mortes

Pour le dernier des cinq monuments, il faudra attendre le mois d'octobre, lorsque le début de l'automne marquera la fin de la saison cycliste avec une course qui sert traditionnellement à honorer le nouveau champion du monde, qui porte généralement son nouveau maillot arc-en-ciel pour la première fois lors de cette course.

La région nord de la Lombardie, dans la région des lacs, à la frontière de la Suisse, est le cadre de la course, avec les routes autour du lac de Côme, dans les contreforts des Alpes, qui offrent un décor incomparable.

Bien que l'itinéraire ait varié d'une édition à l'autre, alternant même le départ et l'arrivée entre les villes de Bergame et de Côme, les points de repère sont toujours les mêmes.

Dans son parcours le plus emblématique, avec l'arrivée à Côme, la montée à la Madone de Ghisallo, sanctuaire qui abrite la Vierge reconnue par le Vatican comme patronne des cyclistes et qui abrite un vaste musée du cyclisme, ou des murs exigeants comme le Muro di Sormano ont marqué les principaux points où la course est sélectionnée pour finalement trouver le dénouement dans les environs de Côme avec les ascensions de San Fermo di la Batagglia et de Civiglio.

Le roi de cette course n'est autre que le champion Fausto Coppi, qui a réussi à la remporter 5 fois, suivi une seule fois par une autre légende du cyclisme italien, Alfredo Binda. Ces derniers temps, le Slovène Tadej Pogacar a fait de la Lombardie sa chasse gardée et l'a remportée au cours des trois dernières années, en gagnant toutes ses participations.

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