Les États-Unis sont en haut du classement mondial du XCO, mais le gravel leur fait perdre des adeptes

Le XCO américain a vécu en 2024 la meilleure année en termes de résultats en compétition et sa fédération a souhaité le reconnaître en grande pompe il y a quelques jours à Bentonville, Arkansas. Mais la médaille historique de Haley Batten à Paris ou les victoires de Riley Amos, Chris Blevins, Kelsey Urban ou Savilia Blunk ne suivent pas les nouvelles tendances dans le pays américain.

Les États-Unis réalisent leur meilleure année en XCO, mais ce n'est plus à la mode

La cycliste du Specialized Factory Racing, Haley Batten, a remporté avec sa médaille de bronze à Paris 2024 la première médaille olympique pour son pays dans cette discipline. Un fait historique si l'on se souvient que nous sommes devant la nation où ce sport a été créé dans les années 70.

Ce n'était pas un exploit isolé et les succès du jeune Riley Amos, cycliste de l'équipe Trek Factory qui a dominé la Coupe du Monde des moins de 23 ans et a terminé 7e aux Jeux olympiques, de la coureuse de l'équipe Rockrider Racing Team Savilia Blunk, de Kelsey Urban dans l'équipe 31 ou de Chris Blevins, ont placé leur pays parmi les meilleures puissances mondiales de la discipline.

Quelque chose que sa Fédération (USA Cycling) a su reconnaître à la manière américaine le mois dernier. Avec un défilé sur des voitures décapotables et une balade en hélicoptère incluse.

 

 

 

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Mais en même temps, ces succès coexistent avec la paradoxale situation selon laquelle aux États-Unis, le XCO n'a jamais joui d'une grande popularité parmi les fans, qui ont toujours été majoritaires dans d'autres disciplines Gravity du VTT. Et maintenant, à ces préférences majoritaires s'ajoute la mode implacable du Gravel. Le Gravel est l'une des disciplines les plus en vogue du cyclisme et on pourrait dire que les États-Unis sont actuellement le pays avec le plus d'engouement et les courses les plus nombreuses.

C'est ce que tentaient d'expliquer certains de ses protagonistes lors d'une récente interview avec Velo.

"Je pense que la raison pour laquelle le gravel a tellement grandi est parce qu'il est plus accessible que les courses de la Coupe du Monde de XCO ou sur route"  "De plus, les courses de la Coupe du Monde UCI XCO ont été à 100% en Europe. Je crois vraiment que cela peut changer. Et quand cela changera, ce sera excitant ... Je pense qu'il y a beaucoup de gens qui ne le savent tout simplement pas, qui ne suivent pas les courses de la Coupe du Monde, mais qui adorent le VTT" expliquait le vainqueur d'une Cape Epic et de plusieurs Coupes du Monde Christhoper Blevins

Haley Batten ajoutait à ce sujet : "Ce ne devrait pas être une discipline contre une autre ... le cyclisme est trop petit. Je veux que d'autres athlètes obtiennent de grands parrainages et un grand soutien des marques. Ils devraient gagner des salaires, faire des projets médiatiques, géniaux ... Tout le monde ne participera pas aux Jeux olympiques et ne pourra pas concourir en Coupe du Monde. Seul un petit groupe de personnes peut le faire et gagner leur vie avec cela, et si d'autres peuvent concourir sur leur vélo d'une autre manière et en faire quelque chose de valable, c'est incroyable."

De son côté, Kelsey Urban expliquait : "Le chemin pour devenir professionnel en XC peut être, comme dans une grande partie du cyclisme, très élitiste. Mais surtout en étant enfant ... il est assez difficile de le faire fonctionner sans un certain niveau de ressources et de personnes qui investissent en vous dès un jeune âge. Le gravel est plus accessible et il ne s'agit pas seulement de concourir pendant une heure et demie, ils sont intéressés par l'aventure de la course. Le défi de terminer une course vraiment difficile. Il est vraiment incroyable que les gens se présentent pour ça. Je pense qu'il y a aussi beaucoup plus d'aspect social. Les gens commencent et finissent avec leurs amis, et cela ne se produit pas dans une course de XCO."