L'urolitine A entre dans le radar du cyclisme professionnel : le supplément qui promet d'améliorer la récupération

Chaque édition du Tour de France devient une vitrine pour les dernières innovations en matériel, entraînement et nutrition. Cette année, en plus de nouveaux vélos et composants, plusieurs suppléments attirent une partie de l'attention. Il y a à peine quelques jours, l'utilisation de lactate exogène dans le peloton a été confirmée, maintenant c'est l'urolithine A qui commence à gagner en importance en raison de son potentiel supposé à favoriser la récupération musculaire et parce qu'elle aurait déjà atteint l'entourage de certaines équipes.

Urolithine A, le nouveau supplément qui promet d'améliorer la récupération des cyclistes

L'intérêt est né après que Cyclingnews ait détecté au début du Tour une boîte de produits Mitopure, la forme brevetée d'urolithine A commercialisée par l'entreprise suisse Timeline. Bien qu'il ait d'abord été spéculé que Red Bull-BORA-hansgrohe pourrait l'utiliser, l'équipe a ensuite nié au média américain que le supplément fasse partie de son programme nutritionnel.

Qu'est-ce que l'urolithine A ?

L'urolithine A n'est pas une substance synthétique. Il s'agit d'un composé que l'organisme peut produire naturellement en métabolisant certains polyphénols présents dans des aliments comme la grenade, les noix ou certaines baies. Cependant, toutes les personnes ne génèrent pas des quantités significatives, car sa production dépend en grande partie de la microbiote intestinale.

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Les suppléments comme Mitopure apportent directement cette molécule dans le but d'améliorer le fonctionnement des mitochondries, les structures cellulaires responsables de la production d'énergie. La théorie est qu'une meilleure régénération de ces mitochondries endommagées pourrait se traduire par une récupération plus rapide après des efforts répétés, ce qui est particulièrement intéressant dans des compétitions aussi exigeantes qu'un grand tour de trois semaines.

Contrairement à d'autres suppléments populaires parmi les cyclistes, l'urolithine A ne vise pas à augmenter directement la puissance ou l'endurance pendant la compétition. Son principal argument est d'aider l'organisme à mieux récupérer entre les entraînements ou entre les étapes consécutives.

Cette possibilité a suscité l'intérêt de certains nutritionnistes du cyclisme professionnel, surtout en pensant aux derniers jours d'un grand tour, lorsque l'accumulation de fatigue et le stress physiologique atteignent leur paroxysme. Cependant, même ceux qui connaissent le produit depuis des années reconnaissent qu'il existe encore trop d'incertitudes pour recommander son utilisation de manière généralisée.

Les études offrent des résultats prometteurs… mais encore insuffisants

La recherche scientifique sur l'urolithine A reste limitée, surtout chez les athlètes d'élite.

Une des études les plus récentes réalisée avec des coureurs de fond entraînés a observé que quatre semaines de supplémentation réduisaient certains marqueurs liés à l'inflammation et aux dommages musculaires, en plus d'améliorer certains indicateurs de récupération. Cependant, ces améliorations ne se sont pas traduites par une augmentation de la performance lors des épreuves d'endurance.

Un autre essai mené avec de jeunes footballeurs a trouvé de légères améliorations de l'endurance aérobie et dans certains tests de puissance de saut, bien que leurs propres auteurs aient qualifié les résultats de préliminaires et aient demandé des recherches avec un plus grand nombre de participants.

Les revues scientifiques publiées jusqu'à présent s'accordent sur le même message : l'urolithine A montre un potentiel intéressant pour favoriser la santé mitochondriale et la récupération, mais il n'existe pas encore suffisamment de preuves pour affirmer qu'elle améliore la performance chez les athlètes de haut niveau.

La situation présente certaines similitudes avec l'émergence des cétones il y a à peine quelques années. Ces suppléments sont également arrivés dans le peloton entourés de grandes attentes et ont été adoptés par plusieurs équipes WorldTour avant qu'un consensus scientifique solide sur leurs bénéfices n'existe.

Avec le temps, les études n'ont pas réussi à confirmer les améliorations de performance qui étaient initialement attendues et la propre UCI a fini par recommander de ne pas inclure les cétones dans les stratégies nutritionnelles habituelles en raison du manque de preuves concluantes.

L'urolithine A pourrait suivre un chemin différent, mais pour l'instant, elle se trouve dans une phase très similaire où elle suscite l'intérêt de certains spécialistes, des résultats préliminaires prometteurs existent et, en même temps, il reste à prouver que ces bénéfices se maintiennent lorsque ceux qui la consomment sont certains des meilleurs cyclistes du monde.