Pogacar utilise-t-il des gels de lactate dans le Tour de France ?

Tadej Pogačar pourrait avoir été le premier coureur du Tour de France à être aperçu utilisant un gel de lactate. Pendant la descente du Tourmalet, une réalisation télévisée a montré le Slovène sortant de sa poche arrière un gel avec un emballage pratiquement identique à celui d'ExoLactate, la technologie espagnole appelée à révolutionner la nutrition dans le cyclisme d'endurance.

Pogacar pourrait avoir inauguré en plein Tour la plus grande révolution nutritionnelle du cyclisme : un gel de lactate

Pour le moment, il n'existe aucune confirmation officielle, ni de la part d'ExoLactate, ni de l'UAE Team Emirates-XRG, ni de Pogačar lui-même, que ce soit réellement l'un de ces gels de lactate innovants ni qu'ils travaillent ensemble. Cependant, la coïncidence esthétique et le fait que la marque ait annoncé dans sa présentation qu'elle serait présente au Tour ont suscité des spéculations.

Lorsque ExoLactate a été présenté officiellement lors de l'événement “89 Gramos”, organisé par Fissac à Barcelone, ses responsables ont annoncé que le produit allait être utilisé pendant le Tour de France. Cependant, ils ont évité de révéler quels équipes ou coureurs seraient les premiers à l'essayer en compétition.

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Maintenant, à peine quelques semaines plus tard, les images de télévision ont ouvert la possibilité que le premier cycliste à utiliser cette technologie dans la plus grande course du monde soit précisément le champion du monde en titre et l'un des grands favoris au maillot jaune.

Bien que pour l'instant cela reste une hypothèse, si cela se confirmait, cela représenterait un énorme coup de pouce pour une technologie qui, jusqu'à très récemment, était considérée comme pratiquement expérimentale.

Qu'ont de spécial les gels de lactate ?

Pendant des décennies, le lactate a été considéré comme peu plus qu'un sous-produit associé à la fatigue musculaire. Aujourd'hui, la science offre une vision complètement différente.

De nombreuses recherches ont démontré que le lactate agit comme un important combustible pour différents tissus de l'organisme et joue un rôle clé dans le métabolisme pendant l'exercice. En fait, le physiologiste espagnol Aitor Viribay, l'un des promoteurs d'ExoLactate et l'un des plus grands spécialistes internationaux en nutrition appliquée aux sports d'endurance, défend depuis des années que bon nombre des stratégies actuelles basées sur de grandes quantités de glucose et de fructose visent précisément à augmenter la production interne de lactate pour qu'il puisse ensuite être utilisé comme source d'énergie.

La question était évidente : si le corps produit du lactate pour l'utiliser comme combustible, pourquoi ne pas le fournir directement ?

Le problème était que personne n'avait réussi à développer un format pratique permettant d'ingérer des quantités réellement utiles pendant une compétition.

Une barrière technologique qui n'avait pas été résolue depuis des décennies

C'est précisément l'objectif d'ExoLactate. Le projet, développé par Aitor Viribay avec Dani Lasa, ancien responsable de l'expérimentation gastronomique de Mugaritz, et le chercheur Juan Carlos Arboleya, du Basque Culinary Center, affirme avoir trouvé une solution grâce à une technologie propre d'encapsulation qui permet d'administrer du lactate dans un format similaire à celui d'un gel énergétique conventionnel.

Selon ce qu'ils ont expliqué lors de leur présentation, chaque stratégie de consommation permettrait d'apporter des quantités significatives de lactate pendant l'effort en utilisant une voie métabolique différente de celle des glucides.

Ne cherche pas à remplacer les glucides

La grande différence par rapport aux gels traditionnels est que le lactate utilise des transporteurs intestinaux différents de ceux du glucose et de la fructose.

Actuellement, l'une des principales limites de la performance ne réside pas tant dans la quantité d'énergie qu'un cycliste peut transporter, mais dans la capacité de l'intestin à l'absorber. Les glucides dépendent de transporteurs qui finissent par se saturer lorsque les quantités sont très élevées.

Le lactate, en revanche, utilise les transporteurs MCT, ce qui ouvre la porte à l'utilisation d'une voie énergétique complémentaire sans entrer en concurrence directe avec l'absorption de glucose et de fructose.

L'idée n'est pas de remplacer les gels de glucides actuels, mais de ajouter un nouvel outil nutritionnel capable d'augmenter la disponibilité énergétique pendant les efforts les plus longs et intenses.

Un produit qui avait déjà quitté le laboratoire

Avant même d'arriver au Tour, ExoLactate avait déjà été testé par des athlètes de haut niveau tant lors d'entraînements que de compétitions d'endurance.

Cependant, il n'existe pas encore d'études scientifiques publiées permettant de quantifier avec précision son impact sur la performance, il sera donc nécessaire d'accumuler plus de preuves avant de connaître son véritable potentiel.

Précisément pour cela, il est particulièrement frappant que Pogačar puisse déjà l'utiliser en pleine compétition.

Si cela se confirme finalement que le gel vu pendant la descente du Tourmalet était réellement un ExoLactate, le Tour de France pourrait être devenu le cadre du début d'une des innovations nutritionnelles les plus prometteuses de ces dernières années. Pour l'instant, cela reste une possibilité, mais les images ont été suffisantes pour placer les gels de lactate au centre du débat technologique du peloton professionnel.