Mathieu van der Poel Champion du Monde de Gravel 2024

Mathieu van der Poel a détrôné Matej Mohoric en tant que détenteur du maillot arc-en-ciel de gravel lors de la troisième édition de ce championnat. Le Slovène s'est battu avec acharnement mais n'a rien pu faire face à un Mathieu van der Poel qui a dominé ce Championnat du Monde de Gravel 2024 à sa guise, choisissant quand accélérer et roulant en solitaire les 15 derniers kilomètres pour remporter un maillot qu'il n'avait pas encore et qui s'ajoute à ses titres obtenus sur route et en cyclo-cross.

Une fin de saison 2024 en apothéose pour Mathieu van der Poel

Alors que ces jours-ci il semble n'y avoir d'autre cycliste que Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel a revendiqué sa part de vedette avec une victoire éclatante au Championnat du Monde de Gravel 2024, lui permettant de clore une saison qui ne peut être qualifiée que de brillante, avec le doublé Tour des Flandres et Paris-Roubaix au printemps et une médaille de bronze très méritoire au Championnat du Monde sur route, s'ajoutant à ce maillot arc-en-ciel en gravel qui, à coup sûr, lui redonne le goût du cyclo-cross alors que sa présence sur les circuits semble incertaine en cette période préliminaire de la saison de boue.

La course s'est déroulée tranquillement au cours des premières centaines de kilomètres, avec un peloton qui se sélectionnait, tant naturellement que par quelques accélérations de Mathieu van der Poel, visant davantage à réduire le nombre de coureurs en tête, en particulier de la très nombreuse armada belge, qu'à réellement faire mal.

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Prendre les virages comme un professionnel

Il a fallu attendre que, à 60 kilomètres de l'arrivée, la première attaque sérieuse du Néerlandais survienne, obtenant une réponse du Britannique Connor Swift. Les Belges, jouant avec sang-froid, laissaient à Matej Mohoric le soin de fermer l'écart, mais finalement ils devaient collaborer avec lui pour avorter cette première tentative.

Une attaque qui servait à sélectionner définitivement le groupe de tête qui se retrouvait réduit à seulement 7 unités : Van der Poel lui-même, Connor Swift, Matej Mohoric et les Belges Gianni et Florian Vermeersch, Jasper Stuyven et Quinten Hermans qui effectuaient un dernier passage sur la ligne d'arrivée de Louvain.

Cependant, l'attaque qui déciderait de l'épreuve ne serait pas l'œuvre de Van der Poel mais, à 40 kilomètres de l'arrivée, ce serait Florian Vermeersch qui tenterait de surprendre en profitant de la supériorité numérique de l'équipe belge. Mais Van der Poel parvenait à se coller à sa roue avec une facilité absolue et donnait suite à l'offensive du Belge. Derrière, Mohoric sautait pour tenter de combler l'écart, étant bloqué par les coéquipiers de Florian, ce qui serait décisif pour que le duo de tête commence à creuser l'écart.

À partir de là, ce qui se passe habituellement dans ces cas-là. Derrière, les attaques se succédaient sans succès et les arrêts avaient pour effet secondaire d'augmenter progressivement l'avance de Van der Poel et Vermeersch.

Avec un Mathieu van der Poel qui donnait l'impression de ne pas tout donner, il ne restait plus qu'à savoir comment se terminerait la course. Attendrait-il le sprint où il était nettement supérieur au Belge ou attaquerait-il avant ? Nous n'avons pas tardé à être fixés car, à un peu plus de 13 kilomètres de l'arrivée, dans l'une des dernières montées, Mathieu van der Poel attaquait et lâchait son rival sans aucune opposition pour s'envoler en solitaire vers la victoire.

Il restait seulement à connaître l'occupant de la troisième marche du podium qui se jouerait au sprint entre les 3 Belges, le Slovène et le Britannique. Une grande vigilance dans les rues étroites de Louvain, à l'intérieur du dernier kilomètre. Mohoric lançait le premier, de loin, Swift le suivait et derrière tous les Belges remontaient, avec un Quinten Hermans comme le plus rapide d'entre eux qui décrochait la médaille de bronze.

Classement du Championnat du Monde de Gravel

1. Mathieu van der Poel (Pays-Bas) 4h41'24''
2. Florian Vermeersch (Belgique) +1'03''
3. Quinten Hermans (Belgique) +3'47''
4. Jasper Stuyven (Belgique) +3'47''
5. Gianni Vermeersch (Belgique) +3'48''
6. Connor Swift (Grande-Bretagne) +3'48''
7. Matej Mohoric (Slovénie) +3'48''
8. Tim Merlier (Belgique) +4'15''
9. Timo Kielich (Belgique) +4'15''
10. Toon Aerts (Belgique) +4'15''