Matteo Jorgenson confirme sa place parmi les meilleurs en remportant Paris-Nice 2024

Au cours de ses dernières saisons au sein de l'équipe Movistar, l'Américain Matteo Jorgenson avait l'air d'un grand cycliste. Le passage à Visma-Lease a Bike cet hiver a également signifié un saut de qualité qui l'a amené à briller dans les premières classiques de la saison et à se consacrer à une grande victoire dans ce Paris-Nice 2024.

Remco Evenepoel ne peut pas gérer la puissance de Visma-Lease a Bike

Visma-Lease a Bike continue de faire des ravages partout où elle passe. Si au début de la saison des classiques pavées ils ont fait le plein, avec les deux premiers tours d'une semaine du World Tour ils ont répété le scénario aussi bien à Tirreno-Adriatico que dans ce Paris-Nice 2024 où, bien que présentant une équipe a priori moins puissante, ils ont aussi fini par remporter la victoire aux mains d'un Matteo Jorgenson très inspiré qui ne fait que confirmer tout ce qui a été pointé du doigt ces dernières saisons.

La semaine a commencé par une étape d'échappée dans laquelle il est difficile de croire que l'on s'attendait à autre chose qu'à une arrivée au sprint. Pourtant, une petite montée dans la partie finale et la compétitivité dont fait toujours preuve Remco Evenepoel nous ont offert une dernière étape extrêmement intense qui nous a permis d'avoir une première image de la forme des prétendants au dernier maillot jaune de ce Paris-Nice 2024. Finalement, le sang n'a pas coulé dans la rivière et dans le dénouement entre les hommes rapides, Olav Kooij a laissé Mads Pedersen avec le miel sur les lèvres.

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La deuxième étape, au cours de laquelle les hommes de tête ont économisé leurs forces pour le contre-la-montre par équipes du lendemain, n'a pas eu beaucoup d'importance, si ce n'est qu'elle a donné lieu à une nouvelle arrivée au sprint, qui a été remportée par Arvin de Kleijn, de Tudor.

Le contre-la-montre par équipes du troisième jour était sans aucun doute l'un des jours décisifs et Paris-Nice a repris le format de l'année précédente avec la règle selon laquelle le temps de l'équipe était établi par le premier coureur à franchir la ligne d'arrivée, ce qui a donné lieu à une journée intéressante au cours de laquelle nous avons vu des tactiques différentes. Des équipes qui ont brûlé des coureurs comme des étapes de fusée pour finir avec leur leader seul, à celles qui ont essayé de maintenir la force de l'équipe autant que possible.

Un contre-la-montre dans lequel UAE Team Emirates, comme la veille dans la course individuelle de Tirreno-Adriatico, a été l'équipe la plus forte, réussissant à devancer Jayco-AlUla de 15 secondes, face à des Grenadiers INEOS très gris toute la semaine et dont le leader, Carlos Rodriguez, était loin du niveau présupposé, bien qu'Egan Bernal continue à progresser et a réussi à être avec les meilleurs jusqu'aux deux derniers jours. C'est à ce moment-là que la Soudal-QuickStep de Remco Evenepoel a abandonné. Visma-Lease a Bike, malgré ses nouveaux casques, n'a pu terminer que 6ème, avec une perte de 38 secondes.

Mauvaise passe pour d'autres équipes aspirant à la victoire comme les Bahrain-Victorious de Pello Bilbao et Santiago Buitrago, qui ont perdu 42 secondes ; ou les Bora-Hansgrohe qui ont perdu 54 secondes. Un Brandon McNulty inattendu a pris la tête de la course et, en fin de compte, il a vendu sa peau dans les étapes successives, arrivant même au dernier jour avec la possibilité de gagner la course.

Le lendemain, lors d'une journée avec une arrivée en altitude au Mont Brouilly, c'est Santiago Buitrago qui a réussi à se sortir de la situation de surveillance que nous avons connue dans la dernière partie, en réalisant une étape méritoire qui lui a permis de récupérer ce qu'il avait perdu dans le contre-la-montre de la veille et de prendre la deuxième place derrière Luke Plapp, deuxième de l'étape également devant le groupe des favoris, qui a ravi la tête de course à McNulty. Mention spéciale à Egan Bernal qui continue à consolider son retour au plus haut niveau et à Mattias Skejelmose qui, sans faire trop de bruit, a également présenté ses arguments pour le classement général.

Après une journée sans conséquence sur la route de Sisteron, résolue par un sprint en faveur d'Olav Kooij, qui laisse une fois de plus Mads Pedersen sans victoire, nous arrivons aux trois derniers jours où la météo de ce Paris-Nice va compliquer les choses pour les membres du peloton.

Dans le premier d'entre eux, sur la route du Colle sur Loup, avec un parcours de moyenne montagne, les hostilités entre les favoris pour le jaune allaient reprendre. Mais c'est une attaque de Matteo Jorgenson, au bon moment, qui a permis de maintenir une lutte acharnée pendant plusieurs kilomètres avec le groupe principal des favoris emmené par Remco Evenepoel et où, comme c'est souvent le cas, l'hésitation à réduire l'écart juste avant la fin de la course a été la clé de la victoire, L'indécision dans la réduction d'un écart de seulement 15 secondes a fait que l'avantage sur la ligne d'arrivée a fini par grimper à 52 secondes pour le trio composé de Mattias Skjelmose, Brandon McNulty, qui a repris la tête, et Matteo Jorgenson lui-même, la victoire d'étape revenant au coureur norvégien de la Lidl-Trek.

L'étape prévue comme l'étape reine de ce Paris-Nice 2024, a subi un changement de parcours en raison des conditions météorologiques très difficiles qui ont recouvert de neige les montées prévues vers la Colmiane et l'arrivée à Aauron, qui ont été remplacées par une journée à voie unique avec une montée douce vers La Madonne d'Utelle dans une étape d'un peu plus de 100 kilomètres. Dans cette perspective, la journée n'a guère changé dans une arrivée où le seul fait marquant a été le "want and can't" de Remco Evenepoel et le fait qu'Egan Bernal commençait à avoir une longue semaine et a perdu une poignée de secondes. L'étape est revenue à Vlasov, qui a su pêcher en eaux troubles, profitant de la vigilance des favoris.

En tout cas, la course est restée ouverte pour la typique journée finale autour de Nice avec le Col d'Eze comme protagoniste principal. Une étape au cours de laquelle Remco Evenepoel s'est détaché à 50 kilomètres de l'arrivée, mais dont les efforts n'ont servi qu'à éliminer le leader Brandon McNulty, parti en tête en compagnie de Vlasov et Jorgenson.

Le Belge n'aura pas la force d'en faire plus, qui dans la dernière partie de la course s'en prendra à l'Américain de Visma-Lease a Bike et se contentera d'une victoire d'étape facile après l'abandon de Vlasov dans la dernière ascension. Brandon McNulty s'est défendu bec et ongles et a réussi à couper suffisamment Vlasov et à regarder Skjelmose pour, au moins, garder la troisième place sur le podium final tandis que Remco Evenepoel occupait une deuxième marche qui n'a sûrement pas trop de goût pour lui.

Classement général Paris-Nice 2024

1. Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) 27h50’23’’
2. Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) +30’’
3. Brandon McNulty (UAE Team Emirates) +1’47’’
4. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +2’22’’
5. Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe) +2’57’’
6. Luke Plapp (Jayco-AlUla) +3’08’’
7. Egan Bernal (INEOS Grenadiers) +4’03’’
8. Wilco Kelderrman (Visma-Lease a Bike) +4’04’’
9. Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale) +4’35’’
10. Primoz Roglic (Bora-Hansgrohe) +5’33’’