Qu'est-ce que les nouveaux vélos All Road?

La énième étiquette de l'industrie du vélo pour définir un type spécifique de monture s'appelle All-Road, des vélos de route en essence mais avec des caractéristiques qui leur permettent également de rouler hors de l'asphalte. Des vélos qui prétendent être le lien entre les deux modes et qui pourraient bien être définis comme des vélos pour tout.

L'industrie réinvente le concept de vélo de grand fond

All-Road, la dénomination qui ces derniers temps a commencé à se faire une place dans le catalogue de plusieurs marques de vélos et qui n'est rien d'autre que de combler un vide entre la route et le gravel. Mettons un peu en contexte l'évolution de ce segment de vélos au cours des 10 dernières années.

Il y a un peu plus d'une décennie sur un marché du cyclisme sur route où tous les modèles étaient dérivés de ceux utilisés en compétition, les modèles appelés Gran Fondo ou Endurance ont commencé à arriver. Des vélos à l'origine dérivés des modèles créés par les marques pour que les cyclistes professionnels participent avec un outil plus adapté au terrain dans une course aussi caractéristique que le Paris-Roubaix.

Nous nous souvenons tous de ces premiers Specialized Roubaix ou Trek Domane, des vélos de route purs mais avec des géométries plus détendues, des systèmes pour favoriser l'absorption des irrégularités et des passages de roue qui permettaient de monter des pneus de 28 mm, à l'époque, avec l'utilisation habituelle de gommes de 23 sur route, un ballon extrêmement généreux.

Quelques années plus tard, il y a un peu plus de cinq ans, le gravel a fait une entrée fracassante sur le marché. Une modalité que beaucoup ont qualifiée de passagère et qui, aujourd'hui, s'est fermement installée parmi les préférences des cyclistes. À l'origine, les vélos de gravel étaient une création destinée à ceux qui, par préférence ou par obligation, devaient pédaler sur des pistes de terre.

Ces vélos qui dans leurs premiers modèles ressemblaient beaucoup aux vélos de cyclocross, capables d'accueillir des pneus à crampons, bien que pas de ballon excessif, à cette époque, jusqu'à 35 mm et qui différaient de ceux-ci par une géométrie plus détendue qu'ils héritaient directement des modèles Gran-Fondo afin de proposer une position plus confortable et une position détendue qui permettait de parcourir de longues distances face aux cotes super agiles des machines de cyclocross.

Cependant, le gravel s'est radicalisé ces derniers temps vers une tendance plus montagnarde, profitant de l'espace laissé par les vélos de XC/Marathon en Mountain Bike qui, à leur tour, se sont également radicalisés. Des vélos de gravel qui aujourd'hui sont capables d'accueillir des pneus jusqu'à 700x50c et qui dans de nombreux cas sont orientés vers des aventures d'ultra-distance et de bikepacking sur des terrains inhospitaliers.

Maintenant, les fabricants récupèrent le concept de vélo Gran-Fondo, un type de vélos qui avait été mis de côté, d'abord parce que les vélos de compétition sur route étaient de plus en plus confortables et efficaces, ce qui faisait que les marques n'avaient plus la vitrine du Paris-Roubaix puisque les cyclistes professionnels renonçaient à leur utilisation dans ces courses en faveur de leurs vélos habituels mais équipés de pneus de plus grand volume.

Un concept qui a été connu sous le nom de All-Road en raison du clin d'œil que ces nouvelles Gran-Fondo font à la tendance du gravel, en réalité, au gravel originel, en fait on peut aussi lire la dénomination comme Gravel-Light, qui faisait de ces vélos des modèles aussi aptes pour la route que pour les chemins.

La première marque qui a vu clairement le vide qui restait dans les gammes et a transformé son vélo Gran-Fondo en ce que l'on appelle maintenant All-Road a été Trek avec la précédente génération de son Trek Domane, un concept qu'elle a approfondi avec la rénovation de ce vélo l'année dernière, bien que les montages de cette nouvelle génération cherchent à souligner son caractère de vélo de route. Un vélo sur lequel nous pouvons trouver des montages de série avec des pneus de route ou des pneus de gravel de volume contenu sans cesser d'être le même vélo pour tout.

Maintenant, quelques autres rejoignent cette tendance comme la récemment présentée Lapierre Pulsium Allroad.

Ces nouveaux vélos All-Road se caractérisent, en plus de la géométrie plus détendue que nous mentionnions précédemment, avec des portées plus courtes, une direction plus haute et une plus grande longueur entre les axes pour prioriser la stabilité, par des passages de pneus très généreux, pensés pour accueillir des pneus lisses de 700x32c et jusqu'à 40 mm si nous décidons d'opter pour des pneus à crampons, bien qu'ils obtiennent de meilleures performances avec des options de 35 ou 37, voire avec des pneus de cyclocross si nous ne voulons pas prioriser excessivement leur côté off-road.

Nous trouvons également des liens communs dans les développements choisis. Bien que des options habituelles sur les vélos gravel comme le groupe Shimano GRX soient montées, on opte généralement pour une transmission à double plateau pour une plus grande efficacité sur route, mais en recourant à des développements plus courts comme les options XPLR créées par SRAM pour ses groupes. Ces développements plus doux sont parfaits pour le cyclotouriste pur qui cherche uniquement à réaliser ses parcours préférés sans la pression du temps, des watts ou des vitesses moyennes.

En réalité, on ne peut pas considérer ce concept All-Road comme quelque chose de nouveau mais plutôt comme la récupération de l'essence du gravel et sa combinaison avec l'existence également des vélos Gran-Fondo pour obtenir des modèles amusants et très polyvalents pour ce grand public qui veut un vélo qui lui permet de tout faire.