Puck Pieterse a remporté le Championnat d'Europe de XCO 2024 sous la pluie diluvienne

Puck Pieterse remporte la victoire au Championnat d'Europe de XCO 2024. La Néerlandaise a triomphé dans une course épuisante sous une pluie incessante qui a transformé le circuit en un bourbier et a anéanti les chances de Pauline Ferrand-Prevot, contrainte à l'abandon. Mona Mitterwallner et Nina Benz ont remporté respectivement l'argent et le bronze.

Puck Pieterse remporte la bataille pour l'or au Championnat d'Europe de XCO 2024

Un rideau de pluie a balayé toute la matinée la localité de Cheile Gradistei. Si le temps a donné une trêve pendant le Relais par équipes, les conditions météorologiques se sont aggravées pour l'arrivée du Championnat d'Europe XCO 2024. Les nuages ont déversé une grande quantité d'eau qui a transformé le circuit roumain en un tracé boueux et dangereux. Les parapluies ont disparu de la grille de départ et les quarante et une coureuses appelées à la compétition ont entamé la bataille pour l'or continental.

Le départ s'est déroulé sans incident et Chiara Teocchi a montré ses capacités dans les premiers mètres pour prendre la tête. La boue obligeait à être très précis dans les trajectoires et les erreurs pouvaient survenir à tout moment. Il n'a pas fallu longtemps pour voir les deux principales favorites : Puck Pieterse et Pauline Ferrand-Prevot se sont échappées dès le premier tour et ont creusé un écart d'environ 24 secondes avec Teocchi, Specia, Terpstra et Benz.

Le duo de tête a continué à collaborer jusqu'à ce que Ferrand-Prevot décide d'accélérer le rythme. Pieterse a répondu mais a concédé quelques mètres, en particulier lorsqu'elle est restée bloquée dans une montée et a dû mettre pied à terre. Derrière, Specia est restée seule à la troisième place.

Ferrand-Prevot a continué à tirer avec habileté pour augmenter progressivement l'écart qui la séparait d'une Pieterse qui essayait en vain. Cependant, l'insistance de la Néerlandaise a fini par payer et elle a réussi à rattraper Pauline avant la fin du troisième tour.

La bataille pour le bronze se déroulait bien plus loin entre Benz, Koller et Specia, tandis que Mitterwallner occupait la sixième place après un mauvais départ qui l'avait reléguée au-delà de la vingtième position. Chute de Terpstra qui heureusement n'a pas eu de conséquences graves.

Pieterse a enclenché la machine à watts et a réussi à s'échapper d'une Ferrand-Prevot qui voyait le maillot orange de la Néerlandaise de plus en plus loin. Cependant, avant que la course ne tourne au vinaigre, le manque de traction l'a forcée à descendre de vélo et à monter la côte à pied; Pauline a fait preuve d'habileté, a réussi à rester sur le vélo et s'est rapprochée de sa rivale. Un mirage. Après cette épreuve, Pieterse a repris son envol.

La distance s'est agrandie de plus en plus et a augmenté de manière exponentielle lorsque Ferrand-Prevot est tombée dans une descente. La Française s'est relevée rapidement mais a perdu beaucoup de temps avant de reprendre la course. Le contrôle est resté entre les mains de Pieterse, tandis que Mitterwallner menaçait sérieusement l'argent de Ferrand-Prevot.

Le calme régnait en tête, avec une Pieterse pédalant confortablement -si c'est possible avec la pluie et la boue accumulées sur le circuit-. Une situation agréable qui contrastait avec le petit chaos qui a failli se déclencher derrière : un chien est entré sur le tracé et est devenu un obstacle dangereux qui a failli causer une chute.

Ferrand-Prevot s'est arrêtée et, malgré son retour à la compétition, elle a fini par abandonner.

La course a connu une accalmie; les groupes étaient inexistants et les cinq premières -Pieterse, Mitterwallner, Benz, Koller et Perdersen- roulaient seules. La Néerlandaise a tourné les pédales avec autorité et a continué à diriger sans montrer de failles, bien que les conditions adverses rendent impossible de considérer la victoire comme acquise.

Le brouillard devenait de plus en plus épais et les sursauts étaient constants : les caméras ont montré Teocchi redressant le guidon et peu après c'était Mitterwallner qui chutait au même endroit que Ferrand-Prevot. L'Autrichienne s'est rapidement remise en selle et est repartie sans perdre trop de temps.

Pieterse est restée en tête avec une domination impressionnante qui a laissé ses rivales loin derrière ; le moment était venu de gérer l'avance, d'éviter les erreurs et de parcourir les derniers kilomètres sans surprise. Et c'est ainsi qu'elle a franchi les derniers instants, sans retournement de situation inattendu, pour arriver à la ligne d'arrivée et certifier sa victoire au Championnat d'Europe de XCO 2024.

La Néerlandaise a conservé le titre remporté l'année précédente, tandis que Mona Mitterwallner a terminé deuxième -après une remontée extraordinaire- et Nina Benz troisième.

Résultats du Championnat d'Europe de XCO 2024

1. Puck Pieterse (Pays-Bas) 1h 28' 09"
2. Mona Mitterwallner (Autriche) +1'11"
3. Nina Benz (Allemagne) +2'14"
4. Nicole Koller (Suisse) +3'28"
5. Greta Seiwald (Italie) +4'34"
6. Anne Terpstra (Pays-Bas) +5'21"
7. Lia Schrievers (Allemagne) +5'46"
8. Janika Loiv (Estonie) 5'54"
9. Paula Gorycka (Pologne) +6'33"
10. Sofie Heby Pedersen (Danemark) +6'38"