Primoz Roglic commence à remettre les choses en place lors de La Vuelta a España 2024

L'étape difficile d'il y a deux jours avait laissé planer de nombreux doutes sur la forme de Primoz Roglic, doutes que le Slovène s'est chargé de dissiper dans l'arrivée très dure de la Sierra de Cazorla dans une journée qui ne devait pas être disputée par les hommes au classement général comme c'était le cas la veille de la première étape de montagne de La Vuelta 2024. C'est un Enric Mas sur la défensive qui est désormais le principal rival du Slovène.

Bain de réalité pour Ben O'Connor à l'arrivée de la 8ème étape de La Vuelta 2024 avec une arrivée à Cazorla

Nous disions avant le début de La Vuelta à Espagne 2024 que la moyenne montagne allait jouer un rôle fondamental dans le développement de la course, mais nous ne pouvions pas imaginer à quel point. Si il y a quelques jours c'était Ben O'Connor qui profitait de ce terrain si caractéristique de la géographie espagnole et si historiquement sous-exploité dans les parcours de la course, aujourd'hui c'était Primoz Roglic qui lui rendait la pareille après la courte mais difficile montée à l'Ermita de la Virgen de la Cabeza au cœur de la Sierra de Cazorla qui mettait fin à une étape sans un mètre plat qui partait d'Úbeda et qui se disputait à mille à l'heure.

Et en effet, tout semblait indiquer que cette étape devait être propice à une échappée si l'on considère que demain attend l'énorme étape de Sierra Nevada, l'une des étapes reines de La Vuelta 2024. En fait, il y a eu beaucoup de course avec de nombreux coureurs essayant de chasser une échappée qui ne se consolidait pas. Plus de 60 kilomètres ont été nécessaires pour la former, presque la moitié de l'étape, un groupe de 8 coureurs s'est consolidé avec Sam Oomen, Oier Lakano, Mauro Schmid, Gijs Leemreize, Luca Vergallito, Mathis Le Verre, Ion Izagirre et, comme le mieux classé, Harold Tejada qui a obligé Decathlon-AG2R La Mondiale à travailler derrière pour éviter qu'il puisse s'emparer du maillot de leader.

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À partir de ce point, l'étape s'est calmée mais avec une accalmie constante entre le peloton et les échappés qui maintenaient leur avance autour de quatre minutes et demie. Cependant, il y avait une entente devant même dans la montée vers l'Alto del Mirador de las Palomas qui était couronnée à environ 50 kilomètres de la conclusion. Une paix qui se terminait pendant la descente où Mauro Schmid allumait les pétards mais tout se regroupait à la fin de celle-ci où Oier Lazkano essayait aussi après avoir souffert lors d'une descente technique pour suivre la roue, peut-être conditionné par la chute dure qu'il avait subie dans la partie finale de l'étape d'hier.

Le panorama changeait dans le peloton lorsque Israel-PremierTech entrait en collaboration avec Decathlon-AG2R La Mondiale en tête du groupe, ce qui signifiait que l'écart des échappés commençait à diminuer considérablement, ce qui entraînait des attaques entre les échappés alors qu'ils sentaient déjà le souffle du peloton. Oier Lazkano, Harold Tejada et Luca Vergallito se démarquaient au début de la montée finale à la Sierra de Cazorla, mais à ce stade, il était déjà assez clair qu'ils n'allaient pas arriver.

En fait, au début de la montée, Primoz Roglic prenait la tête en personne en durcissant considérablement le groupe et en faisant une première sélection facilitée par un accrochage dans le virage serré qui donnait accès au début de la montée dans les rues du village de Cazorla. Après cette première montée, le slovène temporisait un peu, ce qui provoquait le regroupement. Une première accélération que Ben O'Connor tenait en première instance, semblant confiant en portant le maillot rouge de La Vuelta 2024.

Cependant, ce ne serait qu'une illusion. Une deuxième et décisive accélération de Primoz Roglic faisait céder l'australien, qui trouvait une aide précieuse en son coéquipier Felix Gall mais insuffisante pour récupérer le terrain perdu, en fait, commençait une saignée de temps qui le mènerait à céder plus de 40 secondes à la ligne d'arrivée.

Aussi victime de cette première attaque était le leader de l'UAE Team Emirates Joao Almeida, qu'on avait déjà vu tout au long de l'étape à l'arrière du peloton et qui se faisait décrocher du groupe cédant dès le début toutes ses chances pour le classement général. Il perdrait près de 5 minutes à la conclusion.

Pendant ce temps, Enric Mas se confirmait comme le coureur le plus en forme après Roglic, s'accrochant facilement à chaque changement de rythme de Red Bull-BORA-hansgrohe et, quelques dizaines de mètres derrière, poursuivait un Mikel Landa volontaire qui ne cédait pas plus mais ne parvenait pas à recoller à la tête.

Ils arrivaient presque en parallèle aux derniers centaines de mètres, avec des pentes terrifiantes où Enric Mas, après s'être contenté de suivre la roue, prenait la tête cherchant la meilleure position dans les virages avant l'arrivée. Il a failli réussir son coup, mais un Primoz Roglic habile trouvait l'ouverture au moment opportun pour faire valoir sa pointe de vitesse et s'adjugeait avec facilité et mérite sa deuxième étape dans La Vuelta 2024 qui, de plus, inflige un coup dur psychologique à un Ben O'Connor qui, malgré la débâcle, conserve toujours le maillot rouge avec une confortable avance.

Classement Étape 8

1. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) 3h38'34''
2. Enric Mas (Movistar Team) +00''
3. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +14''
4. Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) +17''
5. Mattias Skjelmose +21''
6. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +21''
7. Harold Tejada (Astana) +24''
8. Eddie Dunbar (Jayco-AlUla) +26''
9. Lennert Van Eetvelt (Lotto-Dstny) +29''
10. Jack Haig (Bahrain-Victorious) +29''

Classement Général

1. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) 31h23'27''
2. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +3'49''
3. Enric Mas (Movistar Team) +4'31''
4. Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) +5'00''
5. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +5'13''
6. Lennert Van Eetvelt (Lotto-Dstny) +5'15''
7. Cristian Rodríguez (Arkéa-B&B Hotels) +5'19''
8. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +5'24''
9. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +5'25''
10. Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale) +5'26''