Shimano brevète une suspension électronique pour VTT, verra-t-elle le jour un jour?

Shimano dépose un brevet pour un système de suspensions et de tiges de selle basé sur le principe de l'apprentissage automatique caractéristique de l'intelligence artificielle. Le système promet de réguler plusieurs paramètres automatiquement, comme le fait actuellement le Flight Attendant de SRAM, bien qu'il apprenne et tienne compte des préférences du cycliste pour affiner son fonctionnement lors des utilisations futures. Pour l'instant, l'idée est un brevet et seul le temps dira si nous le verrons sur le marché.

Shimano cherche une révolution : apprentissage automatique pour les suspensions et les tiges de selle télescopiques

Le cyclisme vit dans la roue inarrêtable de l'évolution. Les fabricants se creusent la tête pour prendre de l'avance sur leurs rivaux et pour que le marché adopte l'ingénieuse nouveauté qui porte leur marque. Il est maintenant apparu que Shimano s'appuie sur les principes de l'intelligence artificielle pour faire le prochain pas en matière de suspensions et de tiges de selle, selon les informations publiées dans le média Pinkbike et dans le brevet enregistré par le géant japonais.

Shimano cherche à se remettre de la tendance négative qui semble les accompagner depuis un certain temps et qui s'est matérialisée de plusieurs façons à la fin de l'année dernière : l'avertissement de sécurité concernant le risque de rupture de certains modèles de manivelles ; le piratage informatique ; les conditions de travail de certains de leurs employés ; et la baisse des ventes.

Les tentacules de l'intelligence artificielle semblent vouloir saisir tous les secteurs de l'industrie. Bien que le bond qualitatif de l'IA ait eu lieu l'année dernière, Shimano a déjà enregistré ce brevet - qui porte le nom de 11866114 B2- au début de 2020.

Les principaux fabricants travaillent depuis des années sur le contrôle automatique des suspensions, bien que le système de Shimano - également conçu pour les tiges de selle - ajoute une autre dimension : l'invention comprend un programme d'apprentissage automatique pour que le contrôle automatique s'adapte mieux aux goûts particuliers de chaque cycliste.

Le système propose la configuration qu'il considère la plus appropriée, apprend de la réponse du cycliste, qui communique via un écran s'il l'aime, et retient l'information pour les utilisations futures.

Le pack de composants dispose d'une prise de données via plusieurs capteurs qui mesurent les caractéristiques de la conduite et le type de terrain sur lequel on circule. Parmi eux, on peut citer la vitesse, la cadence, le couple, les accélérations, la pression des pneus, l'utilisation des freins ou le balancement, ainsi qu'une caméra frontale et des capteurs sur la suspension elle-même qui analysent l'absorption des forces provenant de la roue.

Une unité de contrôle - le cerveau du système - recueille les données et, à travers de petits moteurs électriques ou des vannes électriques, donne les ordres d'ajustement appropriés pour varier la dureté du ressort, l'amortisseur, le débattement, la hauteur de la tige de selle ou la position de la selle.

La nouveauté que Shimano introduit dans ces systèmes automatiques est qu'ils sont capables d'apprendre avec le temps ; c'est-à-dire, plus ils ont de données, mieux ils fonctionnent - d'où le principe partagé avec l'IA -. Et en fait, au-delà des données qu'il recueille par lui-même, le cycliste joue également un rôle important.

Le système dispose d'un écran sur lequel, par une simple sélection entre 'J'aime' et 'Je n'aime pas', le cycliste donne son avis sur les réglages et les changements effectués au cours des dix dernières secondes. La machine maintiendra ou ajustera la configuration et en tiendra compte pour les situations futures. Ainsi, face à un même parcours, chaque vélo se comportera différemment, selon ce qu'il comprend être le mieux pour chaque cycliste.

Le système pourrait stocker plusieurs tracés, ce qui pourrait encourager son utilisation parmi les coureurs d'élite lorsqu'ils participent à une compétition. Pendant l'entraînement, ils pourraient laisser le système apprendre et affiner la sélection jusqu'à trouver le réglage idéal. Bien que cela soit une solution attrayante pour ces cas, il est possible qu'ils finissent par la rejeter à cause du poids supplémentaire du système et, surtout, de la batterie.

D'autre part, en ce qui concerne les tiges de selle télescopiques, Shimano pourrait se placer à l'avant-garde du secteur si ce brevet voit le jour sur le marché final. En plus du changement de hauteur de la tige de selle, il veut ajouter l'ajustement de l'inclinaison et avancer/reculer la selle ; c'est-à-dire, modifier la position de la selle, la posture du cycliste en pédalant et, par conséquent, la géométrie et le comportement du vélo.

Cela résoudrait la capacité d'ajustement limitée que permettent les systèmes actuels et envoie un avertissement aux navigateurs sur la direction que pourrait prendre l'industrie dans les années à venir.

L'idée de Shimano est audacieuse et provocante, même s'il est étrange que la marque ait concentré ses efforts sur la suspension automatique et le contrôle de la tige de selle alors qu'elle ne fabrique pas de suspensions et qu'elle a à peine flirté avec les tiges de selle. La question reste ouverte, alors que le géant japonais a l'habitude de faire profil bas lorsqu'il s'agit de parler de brevets.

L'idée de Shimano n'est donc pour l'instant qu'une idée. Un brevet dont l'objectif est difficile à cerner et que seul le temps révélera s'il se concrétise et se retrouve sur le marché.