Le World Tour se rend dans le désert avec la tenue de l'UAE Tour 2024

Le début de la saison touche à sa fin à quelques jours seulement du week-end d'ouverture qui marque le début des classiques avec la tenue du UAE Tour 2024 du 19 au 25 février, où les sprinteurs du peloton se retrouvent pour l'une des rares épreuves par étapes taillée à leur mesure.

Les plus rapides du peloton s'affrontent lors du UAE Tour 2024

Le UAE Tour en est à sa cinquième édition sous cette appellation désormais bien établie dans la catégorie World Tour grâce au pouvoir économique des Émirats et à une période où le début de saison touche à sa fin, les coureurs atteignant un pic de forme optimal, certains en vue des classiques imminentes et d'autres avec les yeux rivés sur les courses par étapes de premier plan qui se déroulent au printemps, telles que Paris-Nice, Itzulia ou la Volta a Catalunya.

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Quoi qu'il en soit, le UAE Tour suit la tendance des courses de début d'année avec une sélection d'étapes pas trop difficiles, le terrain des Émirats étant ce qu'il est, et constituant l'environnement idéal pour que les sprinteurs puissent briller lors de plusieurs journées de course.

Parcours du UAE Tour 2024

7 étapes composent ce UAE Tour 2024 qui se déroule du 19 au 25 février dans les terres des Émirats Arabes Unis. Parmi elles, 4 sont totalement plates : la première, la cinquième et la sixième, où le principal attrait sera de profiter des panoramas atypiques du désert et des villes spectaculaires des Émirats comme Doha ou Abu Dhabi.

D'autre part, c'est l'une des rares occasions au cours de la saison où les meilleurs sprinteurs du monde se retrouvent face à face, ce qui garantit des arrivées d'étape palpitantes.

La deuxième étape sera l'une des journées clés de la course avec la traditionnelle contre-la-montre sur l'île Al Hudayriyat, 12 kilomètres qui seront le premier pas pour déterminer la lutte pour le classement général entre les différents coureurs de premier plan en matière de courses par étapes qui participent toujours au UAE Tour.

Les deux autres étapes de référence seront la troisième journée, avec une arrivée à Jebel Jais. Une étape dont les 20 derniers kilomètres montent constamment jusqu'à la montée finale, à 2 km de l'arrivée, où les pentes raides à 9% séparent les meilleurs des autres.

Le classement général se jouera lors de la dernière étape avec l'ascension de Jebel Hafeet, un col de plus grande envergure. 10 kilomètres de montée maintenus presque constamment à 8-9% sur une route large où l'on semble ne pas avancer. La difficulté s'intensifie dans la dernière partie, juste avant l'arrivée, ajoutant le piquant nécessaire pour créer les écarts qui définiront le classement général.

Favoris du UAE Tour 2024

Comme mentionné précédemment, le UAE Tour est l'un des rares terrains où les sprinteurs peuvent briller tout au long de la saison, ce qui fait que la liste des prétendants est longue, la sélection des candidats au classement général étant plus limitée que dans d'autres courses du World Tour.

La victoire de l'année dernière est revenue à un Remco Evenepoel inspiré qui a dû se battre pour défendre le maillot de leader lors de la dernière étape face à la pression d'Adam Yates, vainqueur du UAE Tour en 2020. Précisément, le Britannique sera l'un des principaux prétendants à la victoire dans cette édition 2024. Il sera épaulé par Brandon McNulty et Jay Vine dans les rangs de l'UAE Team Emirates. Pour les étapes plates, l'équipe locale misera sur Juan Sebastián Molano pour les arrivées massives.

Pello Bilbao sera un autre sérieux prétendant à la victoire finale partageant le leadership de Bahrain-Victorious avec Phil Bauhaus, qui tentera d'ouvrir son compteur après avoir été proche de la victoire sur le Tour Down Under.

Un autre prétendant à la victoire finale devrait être l'Australien Ben O'Connor, du moins après le spectacle qu'il nous a offert lors de la Vuelta a Murcia et le début de saison impressionnant de Decathlon-AG2R La Mondiale, qui compte sur Sam Bennett pour les arrivées.

Il convient également de mentionner l'équipe Movistar Team, avec Einer Rubio, Iván Romeo et Pelayo Sánchez prêts à surprendre lors de l'une des deux arrivées en altitude, et avec Fernando Gaviria comme atout pour les sprints.

La liste des sprinteurs qui disputeront les arrivées massives comprend des hommes comme Dylan Groenewegen, Fabio Jakobsen, Tim Merlier, Pascal Ackermann, Mark Cavendish ou Kaden Groves, qui nous offriront à coup sûr un grand spectacle lors des arrivées.

Où regarder le UAE Tour 2024

Le décalage horaire avec les Émirats signifie que les étapes se déroulent à des horaires atypiques par rapport à ce à quoi nous sommes habitués. Eurosport diffusera la course sur sa chaîne Eurosport 2 et sur sa plateforme numérique à partir de 11h50 du matin.