Van der Poel donne un récital et domine avec autorité Van Aert lors du premier duel de la saison

Van der Poel signe la victoire à l'Exact Cross de Mol et remporte le premier round de sa lutte personnelle avec Van Aert. Le Néerlandais a fait preuve d'un niveau sublime avec lequel il a surpassé sans opposition le Belge et est devenu le maître incontesté de Mol jusqu'à la ligne d'arrivée. La fête s'est terminée avec tous les coureurs hors du top dix doublés.

Van der Poel s'exhibe à l'Exact Cross de Mol et bat Van Aert lors du premier duel de la saison

Les nuages qui couvraient le ciel de Mol ont été témoins de la grande sortie qu'ont réalisée Van Aert et Van der Poel. Les deux spécialistes se sont montrés dès le début et ont occupé les deux premières positions dès le premier coup de pédale. Van Aert l'a dépassé dans le premier tronçon de sable et a commencé à creuser l'écart avec les autres, à l'exception d'un Hermans qui luttait contre ses jambes pour maintenir le rythme.

Van der Poel a pris la tête avec un dépassement sur le sable qui a laissé Van Aert quelques mètres derrière. Le Belge a donné un coup de fouet et a pu le rattraper pour aborder ensemble la ligne droite d'arrivée. Derrière, Hermans et Vandeputte se sont unis pour former le duo de poursuivants.

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Van Aert en tête. Les deux bêtes de la boue continuaient à accumuler des secondes tout en gardant le visage impassible, comme si la charge qui avait fait disparaître le reste des coureurs n'avait guère entamé leurs forces. Van der Poel a montré un peu plus de précision dans les parties les plus techniques, tandis que Van Aert résistait aux trajectoires chirurgicales du Néerlandais et se raccrochait ensuite.

Nouveau passage par la ligne d'arrivée avec un surprenant Hermans qui tenait le coup aux côtés des deux favoris. Et peu de temps après, Van der Poel a attaqué. Le Néerlandais a remarqué que le Belge était obligé de mettre pied à terre dans certaines montées, alors il a profité de l'expérience des tours précédents et est passé en premier par cette zone. Bingo. Van Aert a de nouveau démonté, l'écart s'est creusé tout seul et Van der Poel a fait le reste avec une vitesse brutale.

Le trou s'est agrandi de plus en plus. La Bête Orange a trouvé un rythme que Van Aert a cherché sans succès. Le Néerlandais a galopé avec légèreté bien qu'il ait dû faire face à un saut de chaîne qui l'a obligé à s'arrêter. Malgré tout, il a remonté sans perdre trop de temps et a repris la pédale avec le gouvernail du leadership.

Cinquième tour. Le chronomètre affichait une différence de 23 secondes et les sensations présageaient une seconde partie de course tranquille pour Van der Poel, bien qu'il reste encore beaucoup de kilomètres à parcourir.

Pendant ce temps, Van Aert menait sa propre bataille en terre de personne. Le Belge a accéléré le rythme en faisant preuve de ses poursuites insistantes; une augmentation qui lui a permis de distancer le trio qui venait derrière et de stopper momentanément l'hémorragie de secondes par rapport à la tête.

Van der Poel a de nouveau franchi la ligne d'arrivée et a ajouté 12 secondes de plus à Van Aert, portant l'écart à 44 secondes. Le Néerlandais a continué à rouler sans aucune perturbation et a maintenu la tête de course avec une autorité qui - sauf surprise majeure - allait lui offrir la victoire.

Derrière, le trio qui se battait pour la troisième place s'est désintégré lorsque Vandeputte a poussé ses quadriceps à fond et a pu creuser un écart avec Hermans et Vandebosch.

Van Aert a maintenu le rythme de la course avec une solidité suffisante pour ne pas avoir à s'inquiéter de la deuxième place mais insuffisante pour rêver d'un retour express. Les kilomètres ont défilé à une vitesse vertigineuse et la course se dirigeait déjà vers le dernier tour.

Nouveau passage par la ligne d'arrivée de Van der Poel pour signer le meilleur tour. La Bête Orange a continué à pédaler comme personne et a surmonté les parties techniques avec agilité, tandis que Van Aert pédalait derrière en solitaire.

Sans rebondissements inattendus, Van der Poel s'est dirigé avec assurance vers la ligne d'arrivée pour lever les bras et confirmer la victoire à l'Exact Cross de Mol. Deuxième victoire en deux courses et premier round gagné dans la bataille avec Van Aert. Le Néerlandais s'est vengé de deux saisons où le Belge l'avait surpassé sur ce parcours.

De son côté, Van Aert a dû se contenter d'une deuxième place qui confirme un résultat solide mais loin d'un Van der Poel qui a été tout simplement meilleur aujourd'hui.

A la Coupe du Monde CX d'Anvers - qui se déroule demain - aura lieu un nouveau combat pour le titre de cyclocross et ce sera la première occasion de cette saison où Van der Poel, Van Aert et Pidcock se retrouveront face à face.

Résultats Exact Cross de Mol 2023 - Élite Masculine

1. Mathieu Van der Poel 58'27"
2. Wout Van Aert +1'17"
3. Niels Vandeputte +2'12"
4. Quinten Hermans 2'16"
5. Toon Vandebosch +2'32"
6. Gianni Vermeersch +4'55"
7. Anton Ferdinande +5'20"
8. Sander De Vet +5'30"
9. Jarno Bellens +5'32"
10. Tom Meeusen +5'33"