Van der Poel gagne et Felipe Orts monte sur le podium à l'Exact Cross de Loenhout

Van der Poel remporte la victoire dans le boueux Exact Cross de Loenhout après une autre aventure en solo qu'il a résolue avec assurance. Felipe Orts a terminé une course qui a été merveilleuse pour lui dès le début et qui lui a tout demandé en perdant le podium alors qu'il semblait déjà le savourer, mais qu'il a pu récupérer à la dernière minute. Vermeersch a terminé deuxième et a signé le doublé d'Alpecin.

Van der Poel remporte l'Exact Cross de Loenhout avec une autre démonstration de supériorité

La course de Loenhout a commencé avec un départ accidenté : Mason a déclenché l'effet papillon qui a provoqué quelques chutes et l'embouteillage d'une bonne partie des cent coureurs qui se sont présentés dans la localité flamande. L'incident s'est produit lors des premiers coups de pédale et a laissé Florian Vermeersch comme l'un des plus mal lotis.

Mason, qui avait une bonne opportunité aujourd'hui, a également frustré son propre début de course en perdant plusieurs positions ; le mauvais départ du Britannique a profité à un Felipe Orts qui était très conscient de ses chances de podium dès le début.

Les premiers rangs ont pédalé sans incident et Van der Poel a pris la tête moins de trois minutes après le début de la course. Malgré cette flirt avec le leadership de la course, Felipe Orts a assumé le trône de boue après avoir dépassé le Néerlandais dans l'une des nombreuses zones boueuses.

Felipe Orts a joué un rôle de premier plan dès le début. L'Alicantin a démontré sa habileté sur la boue lorsque la pluie a commencé à tomber plus intensément. Khun et Vermeersch se sont également placés dans les positions nobles du tableau et ont remplacé l'Espagnol dans la difficile tâche d'ouvrir la piste.

Pendant ce temps, Van der Poel rôdait autour du leadership avec une conduite prudente et, tout en attendant le moment de pousser, il se contentait de protéger son guidon derrière les roues de ses prédécesseurs.

Les tours se sont succédé entre de petites frayeurs dues au manque d'adhérence et une pluie intermittente qui par moments tombait avec force. Felipe Orts a continué à danser sur la boue avec élégance et a gardé ouvertes ses chances de podium.

Et alors la carte que tout le monde attendait a été dévoilée : Van der Poel a compris que le moment était venu et a augmenté la mise avec un changement de rythme avec lequel il espérait rester seul. Felipe Orts était bien placé, mais l'effort pour maintenir le rythme s'est avéré insuffisant et l'arc-en-ciel a rapidement disparu à l'horizon.

La course s'est brisée à partir de ce moment. Van der Poel a commencé une lutte avec lui-même dans le but de creuser l'écart ; Orts, Kamp et Vermeersch sont devenus les poursuivants et les coureurs qui allaient se battre pour le podium.

Van der Poel a pédalé avec aisance et a résolu les quelques incidents que le boueux circuit de Loenhout lui a réservé. La Bête Orange a galopé sans regarder en arrière et avec l'envie d'augmenter son avance. 

Felipe Orts a lancé une attaque qui a laissé Kamp et Vermeersch derrière lui. Le mouvement a porté ses fruits, mais l'Espagnol a pris son courage à deux mains et a poussé ses quadriceps sur l'asphalte de la ligne d'arrivée pour creuser l'écart.

Devant, Van der Poel conduisait sans incident et sans menace dans son rétroviseur.

La deuxième position a commencé à se teinter de rouge jusqu'à ce que Kamp et Vermeersch rattrapent Orts. La partie recommençait et il fallait jouer les cartes à nouveau. Kamp a perdu de la vitesse au fur et à mesure que la course entrait dans sa phase finale et a laissé la lutte pour la deuxième place du podium à deux.

Orts a essayé et a pris de l'avance ; Vermeersch a répliqué peu après et a rattrapé l'Espagnol. Kamp est arrivé alors que personne ne l'attendait et le trio s'est retrouvé pour résoudre l'équation dans la dernière partie de la course.

Le dernier tour a durci la lutte à mesure qu'ils se rapprochaient de l'arrivée. Vermeersch, Orts et Kamp ont bougé les pédales sans changer de position. Orts a perdu de la vitesse, Kamp est passé devant et Vermeersch s'est clairement démarqué pour occuper la deuxième place.

Devant, Van der Poel a galopé tranquillement dans le dernier tour où il s'est permis de ralentir. Le Néerlandais a franchi la ligne d'arrivée et a remporté la victoire dans l'Exact Cross de Loenhout. Sixième victoire en six courses cette saison. En attendant ce qu'il pourra faire demain dans la Coupe du Monde CX de Hulst.

Vermeersch a pu franchir la ligne avec une certaine marge pour être deuxième. Mais la surprise a sauté derrière quand Felipe Orts a tout donné en touchant l'asphalte et dans un démarrage colossal a réduit l'écart avec Kamp, qui a également écrasé les pédales jusqu'à épuisement et a cédé l'honneur du podium à l'Espagnol. Fin de fête heureuse pour Felipe Orts, qui marque d'une empreinte d'or une course mémorable.

Résultats Hommes Elite - Exact Cross de Loenhout

1. Mathieu Van der Poel 56'48"
2. Gianni Vermeersch +39"
3. Felipe Orts +39"
4. Ryan Kamp +41"
5. Timon Ruegg +1'02"
6. Lander Loockx +1'20"
7. Niels Vandeputte +1'39"
8. Thijs Aerts +1'50"
9. Toon Vandebosch +1'56"
10. Jente Michels +2'07"