Victor Campenaerts remporte une étape réservée à une élite sélectionnée

C'était pratiquement écrit, l'étape 18 du Tour de France 2024, qui commençait à s'aventurer dans les Alpes-Maritimes en guise d'apéritif aux deux étapes à venir, était un terrain propice à une échappée de haut niveau. Et, comme c'est souvent le cas dans ces échappées, c'est l'attaque la plus inattendue qui a fini par triompher, non pas dans les jambes d'un inconnu mais dans celles d'un coureur qui allie autant de classe que de watts, un Victor Campenaerts qui ajoute une victoire de plus à sa réputation à ce jour.

Échappée de haut niveau et calme parmi les favoris avant le dénouement final du Tour de France 2024

Nouvelle étape de moyenne montagne dans le Tour de France 2024 qui menait les coureurs de Gap à l'intérieur des Alpes, atteignant une localité aussi emblématique du Tour que Barcelonette, au pied de cols comme Vars, que le peloton gravira demain ; Pra Loup, qui fut la "tombe du cannibale" lors du Tour de France 1975 ou l'impressionnante Bonette, la route la plus haute de France et qui sera également présente lors de la journée de demain.

Cependant, dans ce périple d'approche des deux prochains jours, le Tour avait préparé un profil de moyenne montagne, parsemé de petites montées, à la fois les 5 classées et la multitude de bosses et montées qui pourraient aussi l'être. Un terrain qui, dans la troisième semaine du Tour de France 2024, était presque certain d'être le théâtre d'une échappée menée par les coureurs qui ont encore des jambes.

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Comme il se doit, le départ a été, une fois de plus, rapide mais le groupe s'est formé plus tôt que prévu, pratiquement un mini-peloton de 37 coureurs avec des protagonistes comme Wout van Aert, Michal Kwiatkowski, Geraint Thomas, Jai Hindley, Richard Carapaz, Ben Healy, Alex Aranburu, Oier Lazkano ou Louis Meintjes et qui ont maintenu une bonne harmonie, avec l'approbation du peloton car aucun des membres n'était un danger pour le classement général, ce qui leur a permis de prendre une large avance, montrant que le peloton allait prendre les choses avec calme.

L'échappée a commencé à se sélectionner lorsqu'il restait 65 kilomètres à parcourir, dans l'ascension de l'avant-dernière côte de la journée et, comme toujours, le protagoniste était un coureur agité comme Ben Healy. Son mouvement n'a servi qu'à augmenter le rythme de l'échappée car il a été repris, mais aussi à allumer la mèche pour que d'autres tentent leur chance comme Kwiatkowski ou Tobias Johannessen. Aramburu et Thomas ont également tenté leur chance en descente, sans succès.

Lors de la dernière montée, la tendance aux attaques infructueuses a continué jusqu'à ce que, lorsque le calme semblait revenir dans le groupe d'échappés, presque au sommet, Kwiatkowski ait de nouveau attaqué dans l'énième attaque qui semblait ne mener nulle part. Victor Campenaerts, Matteo Vercher et Toms Skujins l'ont rejoint et se sont lancés à fond dans la descente, si bien que le coureur de Lidl-Trek n'a pas pu suivre le rythme et a été décroché.

Alors s'est produit l'inattendu, ces petites choses qui finissent par décider des courses. Alors que le groupe était sur le point de les rattraper, commandé par Johannessen, celui-ci est tombé dans l'une des courbes, laissant de l'air au trio de tête. Derrière, un petit groupe de poursuivants restait avec Oier Lazkano, Krists Neilands, Toms Skujins, Jai Hindley et le coéquipier de Van Aert chez Visma-Lease a Bike, Bart Lemmen.

Lemmen a été l'élément discordant en décidant de ne pas rouler pour attendre l'arrivée de Van Aert. Cela a empêché, malgré les efforts d'un énorme Oier Lazkano ce jour-là, de réduire l'écart avec les trois de tête au moment où ils auraient pu le faire, car à la fin de la descente, ils n'étaient qu'à 10 secondes, tandis que derrière, la surveillance de Van Aert a provoqué le groupe principal des échappés à perdre du temps jusqu'à plus d'une minute.

La même chose a commencé à se produire parmi les poursuivants, de sorte qu'à 17 kilomètres de l'arrivée, avec plus d'une demi-minute de différence, il était clair que la victoire allait revenir à l'un des trois de tête.

Et le vainqueur de l'étape a été un gladiateur du peloton comme Victor Campenaerts, même si le favori était Kwiatkowski. Le Polonais est entré dans le dernier kilomètre en tête du trio pour le sprint, une bonne surveillance mais, à 150 m de l'arrivée, le Belge a démarré avec une puissance phénoménale et personne n'a pu contester sa victoire.

Une victoire très émouvante pour Victor Campenaerts qui était visiblement ému à la ligne d'arrivée tout en passant un appel vidéo à sa petite amie et à son nouveau-né. Le Belge de Lotto-Dstny a expliqué lors de l'interview suivante, faisant des efforts pour retenir ses larmes, qu'après les classiques, la situation avec l'équipe s'était tendue et qu'aucun accord n'avait été trouvé pour son renouvellement. Il a donc décidé de changer de perspective et de se concentrer sur Sierra Nevada pendant 9 semaines.

 

 

 

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Une concentration où il était accompagné de sa petite amie, enceinte, qui a été son principal soutien. En fait, en pleine concentration, ils ont dû descendre à Grenade où est né le petit Campenaerts. Une étape dans le Tour de France 2024 qui, selon ses propres mots, était un rêve devenu réalité et qui lui ouvre un "horizon de ciels bleus", et qui est la conclusion parfaite d'un Tour de France résultant de l'énorme ambiance dans l'équipe. Sans aucun doute, un dénouement extrêmement émouvant pour l'un des coureurs les plus combatifs du peloton.

Quant au peloton, il n'y a pas eu d'histoire particulière, en fait, lorsque Victor Campenaerts franchissait victorieusement la ligne d'arrivée, il restait encore 10 kilomètres à parcourir, terminant ainsi cette 18ème étape du Tour de France 2024 à près de 14 minutes du vainqueur.

Classement Étape 18

1. Victor Campenaerts (Lotto-Dstny) 4h10'20''
2. Mattéo Vercher (TotalEnergies) +00''
3. Michal Kwiatkowsky (INEOS Grenadiers) +00''
4. Toms Skujins (Lidl-Trek) +22''
5. Oier Lazkano (Movistar Team) +22''
6. Bart Lemmen (Visma-Lease a Bike) +22''
7. Krists Neilands (Israel-PremierTech) +22''
8. Jai Hindley (Red Bull-BORA-hansgrohe) +22''
9. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) +37''
10. Michael Mathews (Jayco-AlUla) +37''

Classement Général

1. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) 74h45'17''
2. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) +3'11''
3. Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) +5'09''
4. Joao Almeida (UAE Team Emirates) +12'57''
5. Mikel Landa (Soudal-QuickStep) +13'24''
6. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +13'30''
7. Adam Yates (UAE Team Emirates) +15'41''
8. Giulio Ciccone (Lidl-Trek) +17'51''
9. Derek Gee (Israel-PremierTech) +18'15''
10. Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) +18'35''