Comment passe-t-on de la fabrication de pianos à la fabrication de VTT électriques ?

Yamaha soufflera 137 bougies cette année. La société japonaise est devenue l'un des fabricants de motos les plus importants de la planète et s'intéresse depuis longtemps aux eMTB. Un géant commercial qui regarde avec ambition le monde des pédales, mais qui a grandi dans le secteur des instruments de musique et qui a toujours été prêt à se réinventer pour étendre son activité.

L'histoire de Yamaha : une entreprise qui a commencé par fabriquer des pianos, a continué avec les motos et a vu l'opportunité des eMTB

L'histoire de Yamaha commence en 1851 avec la naissance de Torakusu Yamaha, fondateur de la marque. Le monde a beaucoup changé depuis que ce jeune homme a fait ses premiers pas dans le Japon du XIXe siècle. Torakusu a montré un grand intérêt pour la technologie occidentale et, contaminé par une fascination pour les montres, à l'âge de 20 ans, il a décidé de consacrer sa vie professionnelle à l'horlogerie et plus tard a étudié la gestion d'entreprise. Il a continué ainsi jusqu'en 1886, date à laquelle il a changé de cap et a commencé à gagner sa vie en réparant des équipements médicaux.

Torakusu a alors combiné cette nouvelle activité avec la réparation de montres et en tant que conducteur de rickshaw - une sorte de chariot tiré par une personne - pour le directeur d'un hôpital.

Le tournant dans la vie de Torakusu est venu le jour où une école primaire de Hamamatsu lui a demandé s'il pouvait réparer un orgue. Il a accepté le défi, a démonté la machine et l'a réparée avec succès. Au cours du processus, il a réalisé le potentiel commercial d'une pièce de ces caractéristiques, a conçu un plan de l'intérieur et a passé deux mois à le construire. Ainsi est né le premier orgue de ce type fabriqué au Japon.

Convaincu de ses possibilités, il l'a transporté personnellement lors d'un difficile voyage de 257 km - qu'il a parcouru à pied à travers les montagnes de Hakone - pour le présenter à l'Institut de musique. Les professeurs l'ont critiqué sévèrement pour la mauvaise accordage, mais l'ont encouragé à étudier la théorie musicale et l'accordage. Il l'a fait et après avoir surmonté plusieurs obstacles, il a présenté son deuxième orgue. Cette fois, il a reçu des éloges. Nous étions en 1887 et il a rapidement dû embaucher du personnel pour répondre à une commande de sept orgues.

Yamaha s'est établi en tant qu'entreprise et en tant que pionnier dans la fabrication d'instruments de musique de style occidental. En 1900, la production de pianos verticaux a commencé et des harmonicas ont été ajoutées au catalogue. Le nom de Yamaha a gagné en réputation pour devenir une marque reconnue dans une grande partie du monde.

Le prochain grand pas de Yamaha a eu lieu en 1950. Un an après son entrée en bourse à Tokyo, Genichi Kawakami est devenu le quatrième président de la société - Torakusu Yamaha étant décédé en 1916. En 1953, il a réfléchi à quoi faire avec l'équipement de fabrication inactif qu'ils avaient utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale pour fabriquer des hélices d'avions.

Kawakami a envisagé plusieurs options - machines à coudre, pièces automobiles ou scooters, entre autres - jusqu'à ce qu'il décide de se concentrer uniquement sur les motos. Lui et son équipe se sont imprégnés des processus de fabrication jusqu'à ce qu'ils se sentent prêts et ont lancé le premier prototype en 1954, la YA-1. La division moto est devenue autonome en 1955.

Malgré leur arrivée dans un secteur qu'ils ne connaissaient pas du tout, ils ont été le premier fabricant japonais à participer à des courses internationales. La compétition a été un point fort de la marque, étant l'un des fabricants les plus réussis de la discipline. Parallèlement, ils sont également devenus l'une des marques les plus respectées du grand public.

Si en 1964 a commencé la production de produits liés au style de vie, en 1966 ont été fabriqués les instruments à vent et en 1972 les semi-conducteurs. Dans les années 1970, Yamaha a tenté de résoudre plusieurs problèmes sociaux au Japon et a décidé que la meilleure façon d'y parvenir était de fabriquer des vélos.

En 1993, ils ont mis en vente leur premier vélo, qui était également le premier vélo électrique de production avec assistance au pédalage, le célèbre système PAS (Système d'Assistance Électrique), et en 2013 est arrivée la gamme de moteurs PW, qui ont équipé un large éventail de modèles de plusieurs marques.

L'intérêt de Yamaha pour le cyclisme est resté intact; en fait, l'année dernière, ils ont présenté trois nouveaux modèles : YDX-MORO 07 - en commémoration des 30 ans dans le monde des pédales, que nous avons récemment testé - et les modèles Booster et Booster Easy, ainsi qu'ils ont récemment renouvelé les Wabash RT et Crosscore RC.

Yamaha explique qu'ils ont vendu pas moins de 2 millions de vélos électriques et 4 millions de moteurs pour vélos électriques. L'avenir d'une marque aussi dynamique semble imprévisible, avec la possibilité d'entrer sur un nouveau marché, mais il semble assez probable qu'ils resteront liés au cyclisme.