Est-ce que l'équipe INEOS peut disparaître?

Depuis que Dave Brailsford, fondateur et figure emblématique ayant révolutionné le cyclisme britannique avec l'équipe Sky, a quitté l'équipe cycliste INEOS Grenadiers pour relever un nouveau défi sportif à Manchester United, la situation de l'équipe britannique, tant sur le plan sportif que dans les luttes internes, n'a cessé de se détériorer et, selon certaines voix, pourrait même menacer la continuité de l'équipe.

La situation avec Tom Pidcock pourrait être la goutte d'eau qui fait déborder le vase de la patience de Jim Ratcliffe

L'équipe qui fut autrefois la plus puissante du monde est en chute libre, avec des résultats, seulement 14 victoires en 2024, contre 38 en 2023 et 39 en 2022; difficilement justifiables pour une équipe comme INEOS Grenadiers qui dispose de l'un des budgets les plus importants du World Tour.

Si la crise des résultats n'était pas suffisante, le départ d'un de ses coureurs de référence, Tom Pidcock, semble se confirmer chaque jour qui passe, surtout après son exclusion de dernière minute de l'équipe participant à Il Lombardia ou les déclarations faites par le coureur britannique ces dernières semaines.

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Une situation qui semble découler des luttes de pouvoir internes qui seraient à l'origine, par exemple, de la démission d'un des dirigeants historiques de l'époque de l'équipe Sky, Ron Ellinworth. Une situation qui semble trouver son origine dès le moment de l'arrivée d'INEOS en tant que sponsor principal en 2020 avec ce qui, à l'époque, était une importante injection économique de la part du milliardaire Jim Ratcliffe, propriétaire de la multinationale pétrolière.

Probablement, le passage du fondateur de l'équipe Sky Dave Brailsford à des fonctions plus corporatives au sein du conglomérat sportif formé par INEOS Sports, qui l'a éloigné de la première ligne au sein de l'équipe cycliste et sa totale dissociation de l'équipe en début d'année pour prendre la direction de Manchester United, la dernière pépite d'INEOS Sports, a ouvert la voie à une bataille interne pour prendre le contrôle de l'équipe cycliste qui, comme c'est souvent le cas dans ces situations, a eu un impact direct sur les résultats.

Une situation qui, loin de se résoudre, pourrait même mettre en péril la continuité de l'équipe cycliste, comme le laissait entendre le toujours controversé Johan Bruyneel dans le célèbre podcast The Move où il affirmait que "Jim Ratcliffe en a marre de son jouet" tout en soulignant que l'équipe n'a recruté que des jeunes talents récemment mais n'a pas réussi à recruter une superstar capable de soutenir le projet sportif alors que ses concurrents UAE, Visma ou, maintenant, Red Bull semblent de plus en plus puissants. "Je vois cela comme le début de la fin pour l'équipe INEOS. L'année prochaine, ils seront toujours là. J'ai des doutes sur 2026" affirmait l'ancien directeur et coureur.