Les roues de 32" arrivent à Leadville : Ventum surprend avec son premier VTT

La Leadville Trail 100 MTB pourrait devenir ce week-end une grande vitrine compétitive pour les roues de 32 pouces. Ventum, une marque jusqu'à présent axée sur la route, le triathlon et le gravel, a montré un prototype inattendu de double suspension et a accompagné les images d'un message qui ne laisse guère de doutes sur où nous pourrons le voir : “Rendez-vous à Leadville”.

Ventum surprend avec un VTT de 32" prêt pour Leadville

L'arrivée de Ventum dans le VTT aurait déjà été une nouvelle en soi. La marque américaine ne dispose actuellement d'aucun VTT dans son catalogue, mais sa première apparition dans cette discipline pourrait se faire directement avec un vélo de compétition et des roues de 32 pouces.

Les photographies publiées par la marque elle-même montrent une double suspension encore identifiée comme prototype et avec des signes évidents d'avoir été utilisée. Le cadre utilise une architecture de suspension apparemment simple, tandis que le montage laisse quelques détails particulièrement intéressants.

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Derrière apparaît un amortisseur RockShox Deluxe et devant une fourche inversée Intend Samurai XC 32 spécifique pour des roues de ce diamètre. De plus, les deux suspensions semblent être intégrées avec le système RockShox Flight Attendant. La combinaison est possible car Intend offre une compatibilité avec le cartouche Charger Race Day 2 de RockShox.

On distingue également des roues FSA encore non identifiées et des pneus de 32" dont le fabricant n'est pas connu. Les images ont été prises délibérément avec peu de lumière et ne permettent pas de tirer trop de conclusions sur d'autres éléments du montage.

Leadville peut être le cadre parfait pour les 32 pouces

Il ne semble pas fortuit que Ventum ait choisi précisément Leadville pour présenter ce vélo. Ses plus de 160 kilomètres, les longues pistes rapides et une difficulté technique relativement contenue par rapport au XCO moderne font que l'épreuve américaine est un cadre particulièrement intéressant pour expérimenter avec des roues plus grandes.

Sur le papier, une roue de 32" offre un angle d'attaque inférieur face aux obstacles et pourrait rouler plus facilement sur de petites irrégularités. En revanche, elle augmente la masse et l'inertie rotative, ce qui est particulièrement important lors des accélérations et des changements constants de vitesse. Dans une épreuve de XCM comme Leadville, avec de longs périodes à maintenir des rythmes élevés, ces inconvénients pourraient avoir moins d'importance que dans un circuit de XCO.

L'édition de 2026 aura également un parcours modifié en raison de l'incendie de Willow. Ce sera 102,1 miles, soit environ 164 kilomètres, avec environ 3 020 mètres de dénivelé total et sans le passage traditionnel par Powerline. 

Qui va concourir avec le Ventum de 32" ?

C'est toujours l'une des grandes questions. Ventum n'a pas confirmé que le prototype prendra le départ et n'a pas non plus annoncé qui l'utiliserait. L'une des possibilités qui circulent pointe vers Michael Woods, ancien cycliste WorldTour, coureur sponsorisé par Ventum et présent sur la liste de départ Elite masculine de Leadville. Pour l'instant, ce n'est qu'une possibilité.

Ce qui semble de plus en plus probable, c'est que Ventum ne soit pas le seul vélo de 32 pouces que nous verrons autour de Leadville.

Au cours des derniers mois, différents fabricants ont testé ce nouveau diamètre et nous avons déjà vu comment Trek a dévoilé un mystérieux VTT de XC avec des roues de 32 pouces. Avec la course sur le point de commencer, des rumeurs circulent sur la possibilité que d'autres prototypes de 32" apparaissent au Colorado.

Et ici surgit inévitablement une autre question. Quinn Simmons disputera Leadville à peine trois semaines après avoir terminé le Tour de France et le fera en tant que coureur de Lidl-Trek. Pour l'instant, il n'y a pas de confirmation que Simmons utilisera le Trek de 32 pouces, mais la coïncidence rend son vélo l'un des montages à observer avec une attention particulière avant le départ.

Après que les VTT avec guidon de route ont été interdits pour cette édition, Leadville se retrouve à nouveau au centre de l'expérimentation technique. Cette fois, la recherche d'un avantage pourrait se situer quelques centimètres plus haut : passer des roues de 29" bien établies à des roues encore exotiques de 32".