Van der Poel survit au malheur pour remporter la Coupe du Monde CX de Huslt

Van der Poel remporte la victoire à la Coupe du Monde CX de Hulst. Le premier tour a ruiné les chances de Pidcock et de Van Aert, qui se sont retrouvés impliqués dans des remontées qui ont frôlé l'épique dans le cas du Belge. L'arc-en-ciel s'est retrouvé seul et a galopé déchaîné pour construire une avance qui lui permettrait d'aborder la fin de la course en toute tranquillité.

Van der Poel se retrouve sans rivaux et remporte la Coupe du Monde CX de Hulst

La course a commencé avec un incident qui a coûté les chances de Pidcock. Le Britannique Cameron Mason -qui a également provoqué la collision d'hier lors de l'Exact Cross de Loenhout- a été le premier à déclencher l'effet domino qui a provoqué plusieurs chutes dans le milieu du peloton.

Pidcock a été le plus touché et a de nouveau fait preuve de sa malchance habituelle au départ : levier cassé et dérailleur arrière complètement décroché. Le coureur a failli abandonner mais dans un élan d'honneur, il s'est mis à courir pour rejoindre la zone d'assistance et changer de vélo.

Les coureurs de tête ont évité les malheurs des premiers virages. Iserbyt a pris la tête, suivi de Kamp, Sweeck, Del Grosso et compagnie. Van der Poel s'est placé parmi les premiers, bien que plusieurs faux pas l'aient retardé devant Van Aert, qui rôdait autour de la onzième position.

Le scénario cachait encore d'autres surprises au premier tour : Van Aert est tombé et une sortie de chaîne inopportune a ruiné ses chances de victoire. Le Belge a perdu 36 secondes à cause de cet incident et est tombé à la 27ème position. 

Felipe Orts a été une autre victime du parcours néerlandais, bien que le champion espagnol ait pu continuer sans perdre trop de temps.

Devant, le groupe de tête était composé de Del Grosso, Van der Haar, Van der Poel et Ronhaar. L'avant-garde de la course a commencé à prendre de l'avance sur ses poursuivants, tandis que Van Aert s'en remettait à l'impossible et que Pidcock essayait de dépasser la centaine de coureurs qui l'avaient précédé.

L'arc-en-ciel a brillé pour la première fois lorsque le soleil a percé les nuages de Hulst : Van der Poel a pris la première position avec un changement de rythme qui a étiré le groupe de tête. La Bête Orange, fatiguée de contenir ses jambes, a révolutionné les pédales et a ouvert un écart de quelques mètres.

Les poursuivants sont entrés dans la phase suivante de la course : sans Van der Poel dans le groupe, la lutte était maintenant entre eux. Ronhaar et Van der Haar se sont distingués comme les plus grands et se sont engagés dans ce qui promettait d'être une bataille d'usure.

De son côté, Van Aert a de nouveau perdu une minute au tour - à cause d'un problème avec son vélo, qu'il a changé en passant par l'assistance - et Pidcock s'est retrouvé 53ème dans son désir ardent de grimper dans le classement.

La chevauchée de Van der Poel semblait ne pas avoir de fin et, malgré une baisse d'intensité, il continuait à marquer des temps plus rapides que ceux de ses poursuivants immédiats. Ronhaar a pris de l'avance dans le duel qu'il menait avec Van der Haar, bien que le passage des kilomètres ait de nouveau réuni les deux Néerlandais et ait ajouté Nieuwenhuis comme nouveau membre du groupe.

Van der Poel a allié la force implacable de ses quadriceps à la technique impeccable de sa conduite. Malgré les corrections inévitables que le circuit de Hulst impose aux coureurs, le Néerlandais a résolu avec aisance toute situation.

Derrière, Van Aert a maintenu le pari au plus haut niveau. Le malheur n'a pas entamé le moral du Belge, qui a enchaîné plusieurs tours à un rythme brutal qui l'a propulsé à la huitième position. Il était le coureur le plus rapide du moment et pouvait rêver de la cinquième position.

Ronhaar, Van der Haar et Nieuwenhuis ont continué à se battre pour la deuxième place. La course a avancé sans relâche et l'intensité a augmenté dans la dernière partie de la course. Nieuwenhuis s'est lancé en avant et ses compagnons ont été distancés. Le coureur de Baloise Trek Lions a tenu bon et a assuré une place sur le podium.

Van der Poel a roulé sans stress lors du dernier tour et a franchi la ligne d'arrivée tranquillement pour remporter la Coupe du Monde CX de Hulst. Septième victoire en sept courses pour lui cette saison. Nieuwenhuis et Van der Haar -qui réduisent l'écart au général après l'abandon de Iserbyt- l'ont accompagné sur le podium.

La victoire de Van der Poel a été marquée par un vilain geste du Néerlandais, qui a succombé aux provocations de certains spectateurs qui l'ont réprimandé et ont lancé plusieurs cibles, en dirigeant un crachat vers cette partie du public.

De son côté, Van Aert a réalisé un exercice de force et d'amour-propre et, face à une course qui lui a été difficile dès le départ, il a roulé comme le meilleur dans une impressionnante remontée qui l'a mené jusqu'à la cinquième place. Le Belge n'est pas monté sur le podium mais a offert une belle performance à ses supporters.

Pidcock a terminé 25ème, à 3 minutes et 44 secondes.