Van Empel remporte au sprint la Coupe du Monde de Hoogerheide

Van Empel remporte la Coupe du Monde de Hoogerheide. L'arc-en-ciel a dû faire face à une Brand combative et à la renaissante Vas, qui a montré son meilleur niveau une semaine avant le Championnat du Monde. Les trois ont maintenu une lutte jusqu'au sprint final lors d'une journée malheureuse pour Pieterse et Alvarado.

La dernière course de la Coupe du Monde de Cyclocross 2024 a commencé sans incident sous le froid soleil de Hoogerheide. Schreiber a fait preuve de son habileté habituelle au départ et s'est imposée comme la première leader de la journée, bien que l'honneur de diriger la course ne lui ait duré qu'un instant : Brand d'abord, puis Van Empel l'ont relayée en tête.

Van Empel a imposé un rythme intense dès le début qui n'a trouvé de réponse que chez Brand. Les deux coureuses ont formé une alliance réussie qui leur a permis de creuser l'écart avec le reste. L'arc-en-ciel a ouvert la voie jusqu'à la fin du premier tour, moment où Brand a remplacé sa compatriote. L'effort de Pieterse -qui avait mal commencé- a été récompensé et elle a commencé le deuxième tour à la roue des deux leaders.

Derrière, Alvarado et Vas se sont distinguées parmi les poursuivantes et ont réussi à rattraper le trio de tête récemment formé.

Alvarado a été distancée; et a été la première à quitter le groupe. Une trêve a été établie où personne ne voulait pousser plus fort ; un moment pour analyser la situation, calculer les possibilités et définir la stratégie à suivre. La surveillance entre les quatre leaders a stimulé Schreiber qui a réussi à les rattraper et à les dépasser sans hésitation.

Schreiber a secoué le cocktail, bien que les autres l'aient ignorée et l'aient laissée faire. La championne du Grand-Duché en a profité pour prendre de l'avance, mais peu après Brand a brisé le rêve de la Luxembourgeoise. La Néerlandaise a continué à pédaler, tandis que le doute persistait parmi les poursuivantes.

Cependant, Van Empel a changé de rythme et a facilement rattrapé l'échappée. L'arc-en-ciel a augmenté la mise avec un pédalage féroce qui semblait être une attaque définitive, bien que la détermination de Brand l'ait maintenue à une distance encore menaçante. Pieterse, Vas et Schreiber ont franchi la ligne d'arrivée à 7 secondes de la tête, tandis que Brand a fini par rattraper Van Empel.

Le duel Van Empel-Brand s'est poursuivi sans que l'une ou l'autre ne parvienne à dominer son adversaire. Le groupe de poursuivants s'est progressivement dissous; Schreiber a tenu bon mais a perdu de la vitesse, Pieterse a sombré pour montrer qu'elle n'était pas dans son jour et Vas a tenté le coup de force de rattraper le duo de tête. La Hongroise a gratté des mètres jusqu'à rejoindre les roues des échappées.

Le trio s'est formé peu avant le début du dernier tour. La victoire allait être chèrement disputée et la lutte s'annonçait acharnée. Van Empel a été la première à tenter sa chance avec un changement de rythme qui, bien qu'il ait créé un petit écart, n'a pas suffi à faire craquer les jambes de Brand et Vas, qui l'ont rattrapée peu après.

Brand a pris la tête. Les coureuses ont pédalé à l'unisson sans montrer de différences. La vitesse a augmenté de manière visible. Vas a pris la tête avant les escaliers, où Van Empel a repris la tête. Sprint final. Van Empel a fait valoir sa condition de favorite dans les sprints finaux, elle a démarré en première et a franchi la ligne d'arrivée pour signer sa cinquième victoire de la saison dans la compétition.

La note positive a été pour Blanka Vas, qui a retrouvé sa meilleure forme après la fracture de la clavicule qu'elle a subie en octobre. Brand -nouvelle championne des Pays-Bas- a dû se contenter de la troisième place. 

Alvarado et Pieterse ont réalisé des performances assez discrètes à moins d'une semaine du grand rendez-vous de la saison : le Championnat du Monde de Tabor.

Résultats Élite Féminine - Coupe du Monde CX Hoogerheide

1. Fem Van Empel 46'48"
2. Blanka Vas +1"
3. Lucinda Brand +10"
4. Zoe Backstedt +24"
5. Marie Schreiber +37"
6. Laura Verdonschot +1'02"
7. Sanne Cant +1'12"
8. Puck Pieterse +1'14"7
9. Kristyna Zemanova +1'18"
10. Isabella Holmgrem +1'22"